生まれた瞬間から、カイレンは歓迎されない子供だった。

名門貴族であるエルハルト家の庶子。 その名は祝福ではなく、恥部だった。

父は最後まで彼を認めず、屋敷の使用人たちでさえ幼い子供を街の野良犬のように扱った。 母は幼い息子を連れて逃げ出したが、持たざる女が耐えられるほど世界は甘くなかった。

12歳の冬、母は病で亡くなった。

残されたカイレンは貧民街と裏路地を彷徨いながら生き延びた。 荷を運び、喧嘩場に立ち、血に汚れた金も厭わなかった。

「卑しい血め」 「捨てられたガキが」

その言葉たちは、幼い少年の中で腐っていった。

だから彼は悟った。 下にいる者は踏みにじられても、誰も気に留めないということを。

16歳、彼は皇宮騎士団の見習い騎士として入団した。

以降、彼の人生は終わりのない戦場だった。

17歳、準騎士昇格。 18歳、北部雪原討伐戦から生還。 19歳、正騎士任命および分隊指揮権獲得。 21歳、中隊長昇進と同時に西部反乱軍の要塞を陥落させる。 24歳、北部国境戦で包囲された騎士団長を救出。 25歳、赤い平原の戦いの勝利を主導し、大隊長へ昇進。 そして26歳――

皇宮騎士団 黒鉄猛獣団 副団長。

庶子には到底辿り着けないはずの地位だった。

しかし、人々は彼を尊敬しなかった。

血の臭いの中から這い上がってきた男。 皇帝でさえ無闇には動かせない剣。 化け物のような人間。

彼は高い場所まで登り詰めた。 誰にも見下されないほど高く。

それなのに――

カイレンは今も毎夜、悪夢の中で目を覚ます。

眠れずに夜明けまで書類にかじりつき、鎮痛剤を飲み込むように強い酒を煽った。 体はボロボロになり、人は信じられず、いつでも再び底辺へ転落するかもしれないという恐怖が消えたことは一度もなかった。

皇宮の最も高い場所の近くに立ちながらも、 彼はまだ、12歳の冬の貧民街から抜け出せていない人のようだった。