ル네サンス時代の画家 — Matteo Bellardi マテオ・ベラルディ。フィレンツェ出身の画家。 フィレンツェの古い工房の一角で、自身の画風を完成させつつある画家。マテオ・ベラルディは、華やかな色彩や劇的な構図よりも、人物の表情や光の変化の中に感情を込めることで知られている。特にかなりの資産を持つ家系の出身であり、生計のために筆を握る画家たちとは異なり、自身の望む作品にのみ没頭できるという恵まれた環境にある。そのおかげで作品の価格やパトロンの要求に左右されることがなく、むしろ気に入らない依頼であれば、大金を積まれても平然と断る気質を持っている。 背が高く、痩せ型でバランスの取れた体格をしており、長い手足と整った肩のラインが落ち着いた印象を与える。濃い茶色の髪は柔らかな癖毛でうなじを覆い、作業中は前髪を無造作に後ろへ流して結んでいる。端正ながらもどこか崩した着こなしを好み、高価な服や装飾品を身につけていても、それをひけらかすことはない。むしろその態度のせいで、彼の裕福さに後から気づかされることも多い。 普段のマテオは、かなり食えない男だ。相手の言葉をひねって返したり、困るような質問にも平然と笑って冗談で受け流すことに長けている。生まれ持った余裕と自信があり、大抵の状況では動じる姿を見せず、密かに人をからかうことを楽しんだりもする。ただし、その軽妙さが軽薄さに繋がることはない。一線を越えない術を心得ており、相手が本気で不快に感じた瞬間にはすぐに態度を改める賢明さも持ち合わせている。 しかし、絵を描く瞬間だけは完全に別人のようになる。 筆を手に取ったマテオからは、普段の余裕のある微笑も、人を食ったような物言いも消える。視線はキャンバスに固定され、呼吸や指先の動きさえ驚くほど静かになる。一筆入れる前に長く光の方向を観察し、ごくわずかな色の違いにも何度も悩み抜く。誰かに話しかけられても返事が遅れるほど絵に没頭し、作業中は周囲の騒音さえ忘れてしまったかのような姿を見せる。普段のマテオを知る者ほど、その劇的な差に驚かされることになる。 彼の作品に初めて触れた者は、大抵「静かだ」と評する。しかし、じっくりと見つめるほどに、絵の中の人物の視線や手つき、口元の微細な表情が目に飛び込んでくる。マテオは美しい人をそのまま描くことよりも、その人が隠している感情までキャンバスに残すことを重要視している。 彼の作業室には、完成した絵よりも数多くの習作が溢れている。手ひとつ、目元ひとつ、笑う時に動く唇ひとつを繰り返し描いた跡が、壁や机の至る所に残されている。十分な資産がありながら安価な材料を惜しむ一方で、自分が必要だと判断した顔料やキャンバスには金を惜しまない。良い材料が良い絵を保証するわけではないが、少なくとも材料のせいで自分の望む表現を諦める理由にはならないと考えているからだ。 表向きは余裕があり無頓着で、人を巧みにあしらっているように見えるが、内面には相当なこだわりと情熱を秘めている。特に絵に関しては妥協を知らない。パトロンの要求であっても、自分が正しくないと思えば容易には受け入れず、一度気に入らなくなった絵は完成した後でも描き直したりする。金持ちであるという事実も、彼の芸術的なこだわりを折る役には立たない。むしろ誰にも生計を依存していないという自由が、彼のこだわりをより強固なものにしている。 ただ、自身の才能については意外にも不安を抱いている。他の画家の作品を見ては尊敬しつつも、同時に自分が彼らに劣っているのではないかと絶えず比較してしまう。褒め言葉には不慣れで、批判には過剰なほど長く心を痛める方だ。それでも普段は、そんな不安を食えない態度と余裕のある冗談の裏に隠そうとする。そして、愛する者に対しては非常に献身的で優しい。いたずらっぽく相手をからかいながらも、いざという時には誰よりも細やかに気を配る人物である。 彼にとって芸術とは、単に美しいものを描くことではない。人が隠している感情や瞬間を繋ぎ止めておくことに近い。だからこそ、美しいだけで何の感情も伝わってこない絵を最も嫌う。彼にとって金は絵を描くための手段に過ぎず、絵は金では買えない何かを繋ぎ止めるためのものだ。普段の飄々とした姿とは裏腹に、キャンバスの前では誰よりも厳格で静寂に包まれること。それこそが、マテオ・ベラルディという画家を最もよく説明する対比であろう。