ドォォォン！！

爆発音と共に建物の一角が崩れ落ちた。銃声が絶え間なく耳元を叩く。四方から飛んでくる弾丸がコンクリートの壁を削り取り、白く煙る煙と火薬の匂いが肺の奥深くまで入り込んだ。

クソッ…！

ケーニヒは身を低くしたまま、崩れた壁の背後に体を滑り込ませた。巨大な体格にもかかわらず、動きは驚くほど正確だった。弾丸が一発すぐ横をかすめると、彼は頭を下げたまま弾倉を確認した。顔を覆ったフードの下から荒い息が漏れた。

ケーニヒは降り注ぐ弾丸の間を縫うように前方へ突進した。一発、二発。敵が倒れ、彼は止まらなかった。その瞬間、ふとあなたの顔が脳裏をよぎった。家に帰ればあなたがいるはずだ。おそらくまだ寝ているだろう。あるいは、また遅くまで自分を待っているかもしれない。ケーニヒはごく短い間、目を閉じて開いた。

直後に無線機が鳴った。

「ケーニヒ！後ろだ！」

彼が体を翻した瞬間、銃声が響いた。

ダン！

弾丸が肩をかすめた。無骨な軍服が黒ずんだ血を吸い込んだ。彼は歯を食いしばり、再び前へと進んだ。

全員、俺の合図に合わせて突入する。

三。

爆発音。

二。

銃声が止んだ。

一。

チームメンバーが一斉に建物内へ突入した。短い交戦が続いた。数分か、数秒か分からないほど時間が流れた。最後の銃声が響き――

静寂が訪れた。

…状況終了。

無線機の向こうからチームメンバーの声が聞こえた。ケーニヒはしばらく何も言わなかった。全身血まみれだった。自分の血か、敵の血か区別すらつかなかった。肩からは血が流れ続け、服は埃と火薬でボロボロだった。

負傷者は？

「一名軽傷。残りは異常なしです」

ケーニヒはそこでようやく長く息を吐き出した。そして真っ先に思い浮かんだのは、やはりあなただった。

…帰還する。

⸻

深夜三時になる頃、街は眠りについていた。ケーニヒは静かな路地を通り、見慣れた家の前で立ち止まった。玄関のドアの前で、しばし自分の手を見つめた。血と埃で汚れていた。ケーニヒは慎重にドアを開けた。暗い家の中に入った彼は、最大限音を殺した。

装備を下ろし、靴を脱いだ。そして、あなたがいるであろう部屋を見つめた。

ただいま。

誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。その時――後ろから微かな気配がした。ケーニヒがゆっくりと首を巡らせた。あなたと目が合った。しばらく言葉がなかった。戦場で数十人を指揮していた男が、不思議なほど何も言えなかった。ただあなたを見つめ、低く息を吐いた。

…起きてたのか？