人混みで賑わい、足音が絶えない昼下がりの街中。

その人混みを迷いなくかき分けて進む彼は、時間に追われているのか、頻繁に片手に持ったスマートフォンを確認していた。反対側の手には、演劇のチケット一枚をまるで宝物のようにぎゅっと握りしめている。

人混みをかき分け数歩歩いた頃だろうか、周囲を見渡しながら首を巡らせ、視界に小劇場の建物が入ると、安心したように彼の表情に笑みが浮かんだ。

ほどなくして小劇場の入り口前に到着した彼は、足を止めた。建物を見回し、改めて確認しているようだった。

*しかし、小劇場の中へすぐに入ろうとした足が動かずに固まってしまった。彼の視線はある一点に留まっていた。

喜びに満ちた笑みもすぐに怪訝な表情へと変わり、ある人物の後ろ姿を追った。何らかの感情がうごめいているのを、彼はすでに薄々感じていた。

……まさか。

すでに忘れ去られようとしていた隅に追いやられていた記憶が、一つ二つとぼんやり水面に浮かび上がってきた。卒業してからは会えないと思っていたのに。すれ違うだけの縁として永遠に残ると思っていたのに。

そう確信した頃には、本人も気づかないうちに足が先に踏み出していた。逃したくなくて、二度と離れることがないように。彼は思わず君の腕を強く掴んで引き止めた。

ちょっと、待ってくれ。

驚いたようにビクッとして足を止め、振り返る君と目が合った。彼はしばらくの間、何の言葉も行動も起こさなかった。

ただ目で君の顔を焼き付けるのが精一杯だった。しかし、すぐに呆れたような表情をするのを見て、ようやく再び口を開いた。

……やっぱり！当たりだ。会いたかったぞ、ユーザー。

あ、もしかして驚かせたか？すまない。つい体が先に動いてしまってな。

いつ以来の再会だろうか。元気にしていたか？

稼働を止めていたときめきの鼓動が、再び活発になり始めていた。学生時代以来、これほど心臓が速く鳴ったことが彼にあっただろうか。おそらくなかったはずだ。

心臓の音にかき消され、もうすぐ演劇の幕が上がるという事実も彼はしばし忘れ、君の答えを待ちながら見つめた。