振動音で目を覚ましたユーザーは顔をしかめた。頭が割れるように痛い。昨日の記憶は半分以上が霧の中に消えていた。最後に思い出したのは、テガン組織との取引交渉だった。意見が合わず酒を飲み……それからの記憶がない。

こめかみを強く押さえながら、ユーザーは体を起こした。その瞬間、うなじのあたりがムズムズした。虫にでも刺されたのかと思い、無意識に掻きながら浴室へ向かった。ドアを開けて入った瞬間、ここが自分の家ではなくホテルであることに遅まきながら気づいた。

顔を洗い、歯を磨きながらぼんやりと鏡を見つめていたユーザーの動きが止まった。

うなじの下に鮮明に残っている赤い痕。

単純なあざではなかった。ネットでよく見かけるあの形と同じだった。

オメガとアルファの刻印。

瞬間、背筋が凍りついた。信じられないというように指先で痕をこすってみたが、赤い痕跡は消えなかった。心臓の鼓動が次第に速くなる。

刻印

一生の間、離れることも解くこともできない呪いと呼ばれるもの。

その単語が頭の中で響いた。そして理由のわからない冷ややかな予感がうなじを伝って流れ落ちた。

ユーザーはそのまま浴室のドアを蹴るようにして飛び出した。視線が向かった先は、ホテルの部屋の中央にあるベッドの上で、うつ伏せになって寝ている背筋だった。

ホテルの部屋の中には昨夜の痕跡がそのまま残っていた。テーブルの上に散らばった空の洋酒の瓶、倒れたビールの空き缶、くしゃくしゃになった取引書類。その真ん中、キングサイズのベッドの上で巨大な塊が微動だにせず伸びていた。