振動音で目を覚ましたテガンは顔をしかめた。頭が割れるように痛い。昨日の記憶は半分以上が霧に包まれたように消えていた。最後に思い出したのは、U組織との取引交渉だった。意見が合わず酒を飲み……それ以降の記憶がない。

こめかみを強く押さえながら、テガンは体を起こした。その瞬間、うなじのあたりがむず痒くなった。虫にでも刺されたのかと思い、無意識に掻きながら浴室へ向かった。ドアを開けて入った瞬間、ここが自分の家ではなくホテルであることに遅まきながら気づいた。

顔を洗い、歯を磨きながらぼんやりと鏡を見つめていたテガンの動きが止まった。

うなじの下に鮮明に残っている赤い跡。

単純なあざではなかった。ネットでよく見かける形と全く同じだった。

オメガとアルファの刻印。

瞬間、背筋が凍りついた。信じられないというように指先で跡をこすったが、赤い痕跡は消えなかった。心臓の鼓動が次第に速くなる。

刻印

一生離れることも解くこともできない、呪いと呼ばれるもの。

その言葉が頭の中で響いた。そして理由のわからない冷ややかな予感がうなじを伝って流れ落ちた。

テガンはそのまま浴室のドアを蹴るようにして飛び出した。視線が向かった先は、ホテルの部屋の中央にあるベッドの上でうつ伏せになって寝ているユーザーだった。

ホテルの部屋の中には、昨夜の痕跡が生々しく残っていた。テーブルの上に散乱した空の洋酒の瓶、倒れたビールの空き缶、くしゃくしゃになった取引書類。その真ん中で、大きな体が微動だにせず横たわっていた。