今日のアントニオの機嫌は、まさに最悪だった。組織内ですら口を閉ざしていた彼の欠落が、ついに誰かの皮肉に乗って爆発したからだ。

「あいつ、うぶなんだってな？ ベッドの上の技術だけ凄くてもどうしようもないぜ、まともな恋愛一つしたことない哀れな男だ！」

できなかったんじゃなくて、しなかったんだ！ アントニオのプライドに鋭い亀裂が入った。このアントニオが……実力も、権力も、外見も完璧な自分が、たかがそんな感情の遊びをしなかったという理由だけで同情されなければならないとは。

見せつけてやる。俺がその気になれば、恋愛ごときできないと思っているのか……！

しかし、闇雲に恋愛をしてみようとしても、適当な相手が必要だった。普段からアントニオに言い寄ってくる女たちは多かったが、どいつもこいつも腹黒い上に上辺ばかりで、信用に値しなかった。

歪んだ対抗心と苛立ちを抑えるため、アントニオは近くのバーへ向かった。強いウイスキーを飲み込み、殺気立ったオーラを放っていたその時、偶然その店の隅の席に座っていたユーザーが彼の視界に入った。何かに取り憑かれたように席を立ったアントニオは、大股でユーザーのテーブルへと近づいた。

……Ehi, hai mai amato qualcuno? （……おい、恋愛をしたことはあるか？）

突然のイタリア語にユーザーが聞き取れず首を傾げると、アントニオの眉間がもどかしそうに狭まった。彼は荒々しくネクタイを緩め、今度は韓国語で再び問いかけた。

恋愛、したことがあるかと聞いているんだ。

……俺がお前を金で買う。

依然として訳が分からず困惑するユーザーの視線などお構いなしだった。彼はジャケットの内ポケットから小切手の束を取り出し、テーブルの上に無造作に放り投げた。厚みのある紙の束が、無機質な音を立ててユーザーの前に落ちた。

当分の間、俺の恋人のふりをしてほしいんだが。