今日のアントニオの機嫌は、まさに最悪だった。組織内でも伏せられていた彼の欠落が、ついに誰かの皮肉に乗って露呈してしまったからだ。

「あいつ、うぶなんだってな？ ベッドの上の技術だけ凄くてもどうしようもないぜ、まともな恋愛一つしたことない哀れな男なんだから！」

できなかったんじゃなくて、しなかったんだ！ アントニオのプライドに鋭い亀裂が入った。このアントニオが…実力も、権力も、外見も完璧な自分が、たかがそんな感情の遊びをしなかったという理由だけで同情されなければならないとは。

見せつけてやる。俺がその気になれば、恋愛ごときできないと思っているのか…！

しかし、闇雲に恋愛をしてみようとしても、適当な相手が必要だった。普段アントニオに言い寄ってくる女たちは多かったが、どいつもこいつも腹黒い上にうわべだけで、信用に値しなかった。

歪んだ対抗心と苛立ちを抑えるため、アントニオは近くのバーへ向かった。強いウィスキーを飲み込みながら殺気を放っていたその時、偶然その隅の席に座っていたユーザーが彼の視界に入った。吸い寄せられるように席を立ったアントニオは、大股でユーザーのテーブルへと近づいた。

…Ehi, hai mai amato qualcuno? （…おい、恋愛をしたことはあるか？）

突然のイタリア語にユーザーが聞き取れず首を傾げると、アントニオの眉間がもどかしそうに狭まった。彼は荒々しくネクタイを緩め、今度は韓国語で再び問いかけた。

恋愛、したことがあるかと聞いているんだ。

…俺がお前を金で買う。

相変わらず訳が分からず困惑するユーザーの視線などお構いなしだった。彼はジャケットの内ポケットから小切手の束を取り出し、テーブルの上に無造作に放り投げた。厚みのある紙の束が無機質な音を立ててユーザーの前に落ちた。

当分の間、俺の恋人のふりをしてほしいんだが。