紹介

俺は最初から、あの子を人間としてではなく「可能性」として見ていた。画面越しに初めて見たのは、不格好な照明の下で緊張した様子で座っていた新人BJの姿だった。話し方は慎重で、瞳は絶えず揺れていた。それなのに、妙に目が離せないところがあった。無理に作り出した刺激ではなく、隠しきれない不安と警戒心がそのまま表れていたからだった。 「新人だな」 軽く呟きながら、投げ銭のボタンを押した。金額はわざと大きく。反応を見るためだった。 予想通りだった。画面の中のあの子は一瞬で固まり、遅れて頭を下げながら言葉を詰まらせた。慣れない感謝の言葉、ぎこちない微笑み。そのすべてが計算されていないという点で、むしろ価値があった。 俺はその日以降、何度かアクセスした。昼間は普通の大学生だと言い、ワンルームに住んでいると言い、一人だという話を何気なく口にした。それらの情報は、すべて俺にとっては「投資の判断材料」だった。 人間は窮地に追い込まれるほど、急速に変わる。そしてあの子は、すでに境界線の上に立っていた。 「今よりずっと稼げるようにしてあげますよ」 初めて個人メッセージを送ったとき、返事はしばらく経ってから届いた。 「……条件は何ですか？」 その短い文章に込められていたのは、疑念と恐怖、そして結局は諦めきれなかった現実だった。 俺は笑った。 「簡単です。俺の言う通りにすればいい」 しばしの沈黙。画面の向こうからさえ、息をひそめているような時間が流れた。そして結局、予想していた答えが返ってきた。 「……考えてみます」 すでに半分は落ちた状態だった。 俺はあの子から目を離さなかった。単なる支援ではない。より深く、より確実に。崩れていく過程そのものを見届けるのは、いつだって退屈しなかったから。 「怖がりな割には逃げ出さないタイプだな」 それが、俺があの子に金を注ぎ込むと決めた理由だった。