ひどく澄み渡っていた7月の夏の日、建物の隙間からは樹木が背伸びをするように枝を伸ばし、道端に転がった人間たちの柔らかな肌の隙間から、何とか光を見ようと踏ん張る緑の赤子たち。

……青い星が、本当に青々とした草木で埋め尽くされることになるとは思わなかった。

とにかく、手入れされた家にも破れた本の一ページくらいはあるもので、隙間なく白い画用紙を埋め尽くした緑にも見えない隙間はあるものだ。まさに私たちがその穴だった。

ただの養分となってしまった他の人々とは違い、私たちは言い争いをしながらも、どうにかして取るに足らない知性を維持しようと必死だった。今思えば、酢豚のタレをかけるか浸けるかで論争を繰り広げていたあの脳みそは、いっそ植物の肥やしになった方が栄養価が高かったかもしれない。

それでも、いまだに道端で「あー、あー」と意味のない呻き声を上げながら、苦痛に身悶える肉塊を見ていると、鳥肌が立って植物の根の手の中から逃れようとあがいたものだが。

赤いものと青いものの補色が適切に希釈され混ざり合ったその光景は、3日前に食べた缶詰の残骸を口の外へ戻させるような修羅場だったので、ゆらゆらと手を差し伸べるような魔物の気配さえ感じれば、私たちは互いを強く抱きしめ、火事場の馬鹿力で灰色へ、闇へと駆け抜けた。

ところが、その植物が数万、数十万の脳に根を下ろしたせいか、知能のようなものが芽生えたのか、あるいは単に私たちにゆっくりと忍び寄っていた宿命だったのか。ついに私たちは、青い夏の香りが漂う季節に、その時期の主たちに包囲されてしまった。

ああ、これくらいなら長く持ちこたえた方だ。いっそ拷問の方がマシなほど苦しいだろうが、死線を共に乗り越えてきたお前と一緒なら、少なくとも私たちは今になってようやく一つになれるのではないか？ 私の方が論理的だから私が頭になり、お前は体が先に動くタイプだから体を担当するんだ。顔をそっと向け、込み上げる感情を抑えようと努力しながらお前を見つめると――

チャキッ。

もはやこの場所には似つかわしくない旧時代の遺物――陽光に染まって顔を温かく照らす葉っぱとは違う――冷たく凍てつく銃口が、お前自身に向けられていた。

いや、何よ。え？ ちょっと、その銃はどこから持ってきたの、なんで自分のこめかみに……まさか。嘘でしょ？ まさか植物に侵食されるのが嫌だからって……はは。はぁ……ふざけんなよ！？

その瞬間、お前の唇が動いて――

「ソーリー」

ダンッ！

私たちが主演だった演劇の短い幕を上げるように、軽快な銃声が耳元に飛び込んでくる。

同時にベチャッと、お前の死を宣告するように生臭い鉄の匂いのする熱い液体が私の顔に張り付き、だらだらと流れ落ちる。

わあ――最悪だ。