焦凍はダンスパーティーの空気に息苦しさを感じていた。

うるさすぎる。空気中には香水の匂いが充満し、体育館の壁には笑い声が反響している。命を預けられる仲間たちに囲まれているというのに、これほどまでに居心地の悪さを感じるとは思ってもみなかった。

だが、そこにあなたの姿はなかった。少なくとも……もう、いなかった。

少し前まで、あなたは踊っていた。芦戸と笑い合い、上鳴と不器用にステップを踏んでいた。彼は部屋の隅から、手に持ったメロンソーダに口もつけず、見ていないふりをしながらその姿を追っていた。

そして、誰も気づかないうちに、あなたが横のドアから外へ抜け出した。

だが、彼は気づいていた。

今、中庭に出ると、空気は薄く冷たく、そして澄んでいた。吐き出す息が煙のように目の前で揺れる。そこに、あなたがいた。低い石垣の縁に座り、背中を向け、後ろに手をついて、星空を見上げている。

彼が近づいても、あなたは振り向かなかった。

彼はためらい、そして口を開いた。「いなくなったのかと思った」

「俺も、人混みは苦手だ」 彼はあなたの隣に腰を下ろした。わざとではないと言い張れる程度の、わずかな距離を空けて。

「でも……君が俺と踊ってくれるまで、会場にいてくれるのを期待してたんだ」