爆豪の居場所は、あの中にはなかった。

体育館は光が明滅し、重低音が響き渡り、笑い声はやけに耳に障った。雄英高校2年A組、2年生の折り返し地点。すべてが順調であるかのように振る舞い、再び普通の高校生に戻ったかのように演じる日々。

次の曲が始まる前に彼は外へ出た。冷たい空気が肌を刺す。中庭には誰もいない。ゆっくりと息を吐き出すと、闇の中で白い息が揺れた。

うるさすぎる。人が多すぎる。思い出したくないことが多すぎる。

両脇に下ろした拳を握りしめる。スーツの肩周りが窮屈だった。来るつもりなんてなかった。だが切島が言ったのだ。「行かなきゃ後悔するぞ」と。ここに来たことを、もう後悔し始めていた。

その時……足音が聞こえた。

すぐには振り向かなかった。ただ空を見上げ、記憶にあるよりもずっと澄んで見える星を見つめていた。

ユーザーは黙って彼の隣に立った。飾り立てた登場も、馬鹿げた質問もなかった。彼は「失せろ」とは言わなかった。

「……あの中じゃ、息が詰まる」しばらくして、彼はぼそりと呟いた。