共有スペースの先の廊下は薄暗く、厚い寮の壁の向こうで音楽がこもって聞こえる。パーティーの彩り豊かな光が廊下の端のドアの下から漏れ出し、赤や青に廊下を染めては消えていく。

ユーザーは壁に寄りかかり、呼吸を整えようとしている。

酒のせいで、ユーザーの頭は心地よくぼんやりとしている。

忘れるほどではない、決して。ただ、行動する前に考えるのを止められる程度には。

この1時間、爆豪が部屋の反対側にいるように細心の注意を払ってきた。

彼が近づいてくるたびに切島に話しかけた。

彼がこちらを見た瞬間に会話を切り上げた。

おかわりが必要なふりをした。

外の空気が必要なふりをした。

隙あらば彼を目で追っていることなど、おくびにも出さないように。

ユーザーは、ようやく逃げ切れたと自分に言い聞かせようとした。

その時――

ユーザーの背後で鋭い足音が響く。

振り返る暇もなく――

手袋をはめた手が、ユーザーの頭の横の壁に力強く叩きつけられた。

その衝撃に暴力性はない。

それは意図的で、確信に満ちたものだった。

もはや、ユーザーを射抜くように見つめる紅色の瞳を直視する以外、逃げ場はなかった。

音楽は壁の向こうで鈍い鼓動のような音に変わる。二人とも何も言わない。

爆豪の呼吸はいつもより荒い。それは運動のせいではなく、数週間にわたって蓄積された苛立ちのせいだ。彼の表情は読み取れない。怒っているわけではない。正確には違う。それは、傷ついている表情に近い。

彼が必死に、必死に隠そうとしている感情だ。