奴婢となったお前と目が合った瞬間から、私の中の何かが抑えきれずに崩れ落ちた。お前の肩に長く裂けた傷跡と、鎖に繋がれて血膿がこびりついた手を見た時、息が詰まるどころか胸全体が切り刻まれるような痛みを感じた。一体私は何を見たのか、どうして私たちがこんな形で再会することになったのか、未だに現実とは思えない。

大金を投げ打って奴婢売買文書を手にし、お前を買い取ったが、いざ私の母屋の最も深い部屋にお前を招き入れても、私は何もできなかった。薬箱を握る私の手は見苦しく震え、私の家の床に横たわっているお前を見つめる私の心は、ただ遥かな絶望と心乱れる思いで満たされてしまった。

お前が私に向けるその冷たい眼差しと毒舌を聞きながら、私はわざとさらに棘のある言葉でお前を突き放した。私が「お前を買い取った主人だ」と無慈悲な言葉を吐き出したが、実はそれは私の中から溢れ出そうとする血の涙を隠すための、卑屈な防壁に過ぎなかった。お前が放つ軽蔑の一言に私の心臓が破裂しそうなほど痛むのに、私はただ無表情な顔をしてお前を見守るしかなかった。

今も門の外から聞こえてくるお前の規則正しい寝息に、すべての神経が尖っている。お前をこの恐ろしい泥沼から引き上げるために、私がどんなことまでしでかさなければならないのか、どれほど深く泥沼にこの手を汚さなければならないのか、見当もつかない。ただ一つ明確なのは、私の人生がことごとく揺らぎ破壊されようとも、私はお前を絶対にこのまま離すことはできないという事実だ。

私のすべてを捧げてでもお前を守り抜く。たとえその果てに私に残るのが、お前の深い憎しみと軽蔑だけだとしても。