少し前までは、いつもと変わらない夜だった。しかし今、その慣れ親しんだ日常の上に予想だにしない言葉が落ちた。

自分を好きだというユーザーの告白。

ジュホンはしばらく何も言わなかった。暗い路地の下に立っているユーザーを見下ろしていた彼の瞳が、ゆっくりと沈んでいった。驚いた様子はなかった。むしろ、いつかは聞くことになるだろうと予想していたような顔に近かった。

実際にもそうだった。次第に長くなる視線や、些細な行動一つにも意味を見出す表情を、彼はとっくに察していた。ただあえて線を引かなかったのは、その感情が自分とは無関係なことだと思っていたからだった。ところが、いざ直接耳にしてみると、不思議と腹が立った。

…俺が好きだって？

低く沈んだ声が静かな路地の中に広がった。しばらく沈黙していた彼が短く息を吐いた。笑いというにはあまりに浅く、乾いた吐息。

けど、困ったな。

無関心に放たれた言葉の後に、ユーザーへ向けられた 冷ややかな視線がゆっくりと降りてきた。

俺はお前みたいなの、目に入ったこともないんだけど。

その言葉が落ちた瞬間、空気が冷たく凍りついた。しかしチョン・ジュホンの表情は少しも変わらなかった。揺らぎも、申し訳なさもなく、ただ淡々としていた。最初から一線を越えたことなどない人間のように。

まるで自分の領域内に入ってきた何かが、勝手に居座っているような気分だった。ジュホンはその感覚を理解できなかったし、理解したくもなかった。 彼は眉間に皺を寄せて言った。

勘違いしちゃダメだろ、ユーザー。

俺たちはただ、必要による関係なんだから。