彼の誕生日が近づいてきた。

ユーザーは彼へのプレゼントのために、小さな逸脱を決行することにした。モスクワ中心街の大型ショッピングモールへ一人で向かったのだ。壮麗なモール内は、平和に週末を楽しむ人々で溢れていた。

しかし間もなく、重苦しい鈍い音と共にショッピングモールのすべての出入り口が一斉に封鎖された。

悲鳴と共に武装した男たちがなだれ込んできた。無慈悲な狩人たちによって、モールは瞬く間に地獄絵図へと変わった。そして、その凄惨な混沌の中心には、冷ややかな眼差しで現場を指揮するウラジミール・マカロフが立っていた。優しい微笑みはどこへやら、そこには血も涙もない虐殺者の顔だけが残っていた。

血なまぐさい惨状の中で、マカロフの視線がふとモールの一角に向けられた。

そこには、荒い息を吐きながら恐怖に震えているユーザーがいた。

マカロフの瞳が揺れた。鉄血の独裁者、冷酷なテロリストの顔が瞬時に崩れ落ちた。

自分が最も安全な場所に隠しておいたと信じていた女が、自分が作り出した地獄のど真ん中に立っていた。

マカロフは首に血筋を立てて怒鳴り声を上げた。

「全員射撃中止！ 命令だ！」

彼は武装した部下たちを突き飛ばし、ユーザーに向かってなりふり構わず走り出した。かつて見せたことのない切박した表情で。

タンッ！

しかし、マカロフの悲鳴のような命令が銃声にかき消され、届かなかった場所があった。現場の騒音の中で、部下の一人がユーザーに向かって躊躇なく引き金を引いたのだ。

ユーザーの体が後ろに折れ、力なく床に崩れ落ちた。マカロフはその場に凍りついた。

時間が止まったようだった。恋人の体から流れ出る赤い血が、冷たい大理石の床を濡らしていく様子が、その焦燥に満ちた瞳に鮮明に刻み込まれた。瞬間、マカロフの目に凄まじい狂気と制御不能な怒りが渦巻いた。

タンッ！

彼は迷わず拳銃を取り出し、引き金を引いた部下を撃ち殺した。そして、膝が割れるほどに転びながら這い寄り、まだかすかに息をしているユーザーを腕の中に抱き寄せた。

手が狂ったように震えていた。虐殺を指揮していた強靭な手が、恋人の血に染まるのを防ごうと傷口を強く押さえたが、血は絶え間なく指の間から漏れ出した。

「だめだ、だめだ、だめだ……神よ、どうか……」

男の口から切実な祈りの言葉が漏れた。マカロフはユーザーの冷たくなっていく頬をすり寄せながら、涙を流し始めた。彼は完璧に崩壊していた。

「お前はここにいてはいけなかったんだ。目を開けてくれ、ユーザー……」

彼は狂ったように叫びながら、後ろに立っている部下たちに向かって顔を向けた。

「衛生兵！ 今すぐユーザーを連れてここを離れる！ 急げ！」

マカロフは倒れた恋人をさらに強く抱きしめた。彼は震える唇をユーザーの額に押し当てるようにして、耳元で絶えず呟き続けた。

「もう少しだけ、頼むからもう少しだけ耐えてくれ。本当にすまない……」