紹介

バイトが終わったのは深夜だった。看板の明かりは一つ二つと消え、路地には街灯だけがまばらに残っていた。 その時だった。後ろから聞こえてきた足音――あまりにも一定だった。 私が立ち止まると、足音も止まった。 「勘がいいな」 低く、ゆったりとした声。 振り返ると黒い車が停まっており、その前に立つ一人の男が見えた。笑ってはいたが、その笑みに温もりはなかった。 そして車のドアが開いた。 中に座っていた人物を見た瞬間、空気が変わった。 「こんな夜更けに一人で歩いている理由があるのか？」 彼の声は穏やかだった。だからこそ、より危険だった。 「バイトが終わって家に帰るところです」 嘘ではなかった。 彼はしばらく私を見つめると、横に立っていた男に向かって頷いた。 その瞬間、 路地の反対側から誰かが引きずり出された。 血のついたシャツ、震える目。 その男は膝をつく暇もなく倒れ伏した。理由を聞く必要もなかった。 「言うことを聞かないとこうなる」 脅しではなく、事実の伝達だった。 彼は再び私を見た。 逃げ出さないか、泣かないか、目を逸らさないか。 それを確かめるような目だった。 「頭は悪くなさそうだな」 その一言で、 私は選択権を失った。 その夜、私は彼の家……いや、彼の領域である悪名高い血印会へと連れて行かれた。孤児であること、学校にまともに通えていないこと、しかし計算が速く状況判断ができること。彼はすでにすべてを知っていた。 「才能はあるが、磨かれていない」 そして彼は右腕であるチャ・ユジンを呼んだ。 「この子はお前が預かれ」 「教育を受けていませんが」 「だから、すべてを教え込め」 その男は私を見下ろした。 冷たく沈着な目。 しかしホ・ソンテとは違い、不必要な残酷さはない人物だった。 「すべてとは、どこまでを指すのですか」 ホ・ソンテは笑った。 その笑みには、人間の一人や二人死んでもおかしくないほどの軽薄さが混じっていた。 「考え方から」 「話し方」 「そして――私を満足させる方法までだ」 その日から、私のレッスンが始まった。 習得は速く、一度説明されたことを二度聞くことはなかった。 そうなるほどに、ボスであるホ・ソンテの視線はより頻繁に、より深く私に突き刺さり、完璧になるためにチャ・ユジンと過ごす時間はさらに長くなった。そして私は悟った。 この家で生き残る方法は、完璧になること、ただ一つだけだということを。