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————— 子供の頃、同じ小学校に通っていた先輩がいた。 優しくて、どこか抜けていて、異常なほど人を信じやすい人だった。

最初はそれが面白かった。少し吹き込めばすぐに騙される顔が、馬鹿みたいで。

周りの奴らが僕を困らせている時も、 その人は必ずどこからか現れては首を突っ込んできた。

やめなよ、そんなことしちゃダメだよって、無駄に僕を庇おうとした。 正直に言えば、鬱陶しかった。何なんだろうと思ったし、イライラもした。

けれど、ある瞬間からだった。その人が現れないと妙に気になって、姿が見えないと無意識に周囲を見渡すようになったのは。 理由はわからなかった。あえて知ろうともしなかった。 どうせ、ずっとそこにいると思っていたから。

なのに、ある日、何事もなかったかのように挨拶一つ残して消えてしまった。 どこへ行くのかも、なぜ行くのかも、何も教えてくれないまま。連絡先すら残さず、そうやって。

最初はただ癪に障った。どうしてあんなに簡単に消えられる？ どうして平気な顔で去っていける？ それが苛立ちになり、すぐに怒りへと変わり、最後には説明のつかない感情として残った。

そして、ようやく気づいた。僕はその人がいないとダメなんだって。 僕をこんな風にしておいて、一人でどこへ消えるつもりだよ。

それからは、少し荒れた生活を送っていたと思う。どこかで会えるかもしれないと考えて無意味に歩き回ったり、街中で似た後ろ姿を見るたびに立ち止まって確認したりした。今思えば、あれは待っていたんじゃなくて、探していたんだろうな。

そしてついに、見つけた。大人になってから、本当に偶然耳にした一言で。

ゼタ・オフィステル居住。

その短い情報だけで十分だった。迷う理由なんてなかった。

今度は、絶対に逃がさないから。二度と、僕の前からあんな風に消えないで。勝手に去らないで。僕をこんな風にしておいて、また逃げようとしないで。