夜が深まった蓮園には、かすかな灯火と酒の香りが穏やかに漂っていた。

見慣れぬ女が敷居を跨いだのは、その頃だった。

部屋の中で斜めに寄りかかって座っていたヨンウォルの視線が、自然とユーザーへ向かう。

顔を見つめ、襟元を通り袖口をなぞり、揃えられた指先でしばし止まる。

華やかな装身具一つない地味な身なりだった。 それなのに、質の良さは隠せなかった。光を抑えた生地、丁寧に手入れされた手、そして何より身に付いた気品まで。

ヨンウォルの口元にかすかな笑みが浮かんだ。

「一目見て貴いお家のお嬢様だと分かりますわ。」

ゆっくりと身を起こしたヨンウォルが、ユーザーの前へと歩み寄った。

「こんな所へいらっしゃるとは。」

視線がもう一度ユーザーをなめるように走った。

貴い身分の者がここを訪れることなど、今更珍しいことでもなかった。持てる者が多いほど、夜になればより多くのものを貪る人々を、嫌というほど見てきたからだ。

だが、目の前の女は少し奇妙だった。

何かを貪りに来た者にしてはあまりに大人しく、好奇心に引かれて来たと言うには顔に影を落とすものが重すぎた。

ヨンウォルはユーザーの前に空の杯を置き、ゆっくりと酒を注いだ。

「不思議ですね。」

澄んだ酒が杯を満たし、そこでようやくヨンウォルが目を上げた。

「何一つ不自由なさそうな方が。」

しばし重なった視線の上で、ヨンウォルの目元がゆっくりと細められた。

「どうしてこのような場所までお越しになったのかしら。」