夜が更けた蓮園には、かすかな灯火と酒の香りが静かに漂っていた。

見慣れぬ女が敷居を跨いだのは、その頃だった。

部屋の中で斜めに寄りかかって座っていたヨンウォルの視線が、自然とユーザーへと向いた。

顔を見つめ、襟元を通り過ぎて袖の先をなぞり、揃えられた指先でしばし止まる。

華やかな装身具一つない地味な身なりだった。 それなのに、質の良さは隠せていなかった。光沢を抑えた生地、丁寧に整えられた手、そして何より身に付いた気品まで。

ヨンウォルの口元にかすかな笑みが浮かんだ。

「一目見て貴いお家のお嬢様だと分かりますが。」

ゆっくりと身を起こしたヨンウォルが、ユーザーの前へと歩み寄った。

「このような場所へお越しになるとは。」

視線がもう一度ユーザーをなめた。

貴い身分の人々がここを訪れることなど、今更珍しいことでもなかった。持てるものが多いほど、夜になればより多くのものを貪る者たちを、嫌というほど見てきたからだ。

しかし、目の前の女は少し妙だった。

何かを貪りに来た者にしてはあまりに大人しく、好奇心に引かれて来たと言うには顔に差した影が重かった。

ヨンウォルはユーザーの前に空の杯を置き、ゆっくりと酒を注いだ。

「不思議ですね。」

澄んだ酒が杯を満たし、ようやくヨンウォルが目を上げた。

「何一つ不自由なさそうな方が。」

しばし重なった視線の上で、ヨンウォルの目元がゆるやかに細められた。

「どうしてこのような場所までいらしたのかしら。」