仁慈で知恵深い儒生であったヒョニョン。

士林派の道徳至上主義者として、道徳と儒教の経典を天下で最も貴いものと考えながらも、学派や宗教、身分を問わず交流できる器量を持った男だった。

幼くして両親を亡くした後、賢明な師匠の養子となり、青松のように成長していた彼が科挙のために漢陽へと発つ日のことだった。「耕作者が地を持つのが道理ではないか」と言って、小作農のユーザーに土地を譲り渡して去る彼の足取りは、高潔な鶴のようであった。

23歳の若さで科挙に及第した彼を、誰もが心を尽くして王に仕え、国と民を治める立派な官僚になると信じて疑わなかった。

その信頼とともにヒョニョンのすべてが踏みにじられたのは、それから3年後のことだった。

朝廷に血の嵐が吹き荒れた。

死んだ者は士林であり、生き残った者は皆、彼らを殺した者たちであった。朝廷は政治的な覇権争いを超え、殺戮だけが支配する地獄絵図と化した。

その地獄の中で、ヒョニョンは養父であった師と同志たちをすべて失い、一人逃げ延びて故郷へと戻った。

聡明に輝いていた瞳は灰色に濁り、経典や時調を詠んでいた口は固く閉ざされた。

彼に残されたのは、血に染まった経典と、骨身にこたえる絶望だけであった。