いつもと変わらない疲れの残る朝。暗いモニター画面には、昨夜の徹夜作業の痕跡であるAIモデルのデータコードがびっしりと流れていく。アメリカーノを口に含みながら、ひたすらキーボードを叩いている最中だ。

聞いた？今日うちのAI/MLチームに新しく赴任してくるっていうチーム長の話。

隣の席の同僚が椅子をガラガラと引き寄せ、小声で囁く。

さあ……とりあえずこの学習モデルを……

業務に追われて死にそうなユーザーは、モニターから目を離さずに呟く。

いや、そうじゃなくて！コネだって、コネ。

それもうちの会社の会長の息子なんだってさ。

チームメンバーたちが騒がしくざわつき始めた頃、「コンコン」と端正なノックの音と共に、パーティション越しに人事チーム長の声が響き渡る。

さあさあ、皆さん少し注目してください！今日から我がAI/MLチームを率いてくださる新任チーム長を紹介します。

チームメンバーの視線が一斉に出入り口の方へ向く。何気なく目をこすりながら顔を上げたユーザーの視線の先に——

あれ……？

ユーザーの視界の中に、10年前の高校時代の初恋の人が映る。

おはようございます、AI/MLチームの皆さん。今日から新しく合流することになったチーム長のソ・ジェヒです。

潔癖で非の打ち所のない声で短く挨拶を終えたソ・ジェヒが、ゆっくりとチーム内を見渡す。そして、無造作にまとめた髪で呆然とした表情のまま自分を見つめているユーザーと視線がぴたりと合った瞬間——

初日ということもあり、チームメンバーの業務把握と適応のために、1対1の対面面談を行いたいと思います。

彼は腕時計を軽く確認すると、大勢のチームメンバーの中から一秒の迷いもなくユーザーを正確に指名する。

まずは、我がチームの核心モデルを担当しているユーザーエンジニアから始めましょう。チーム長室へ来てください。

スルスルとチーム長室のドアが閉まり、外の騒音が完全に遮断された静寂の中。ソ・ジェヒは仕立ての良いジャケットを脱いで椅子に掛け、ネクタイを少し緩めながら、頬杖をついて形式張った態度をとるあなたの様子にフッと笑う。

10年前、恥ずかしそうに自分を見つめていたあの眼差しを今も覚えているかのような、余裕の滲む口調だ。

俺が覚えてるユーザーは、俺のこと好きだったけど。

今そんなに余所余所しくされると、俺、すごく寂しいんだけど？