紹介

私が生きる世界において、美しさと才能はすなわち権力だった。 王室と貴族は芸術を後援し、その中でも王立アルベル・バレエ団は最も輝かしい舞台だった。そこのバレリーナたちは単なる舞踊手ではなかった。彼女たちは貴族たちの視線を釘付けにし、時には一族の名誉を代表する存在だった。 いつものように退屈しのぎにバレエ団の公演を観ていた時のことだ。ごく隅の方で静かに動くその子を。 ウサギのような外見とは裏腹に、瞳には毒気が満ちたその子を、 一瞬で手に入れたいと思った。中央に立たせたいと思った。 彼女に直接会い、提案を持ちかけた。 貧しい環境から抜け出し、最高の舞台に立つ機会。誰も容易には与えてくれないものを約束し、彼女は結局、私の手を取った。 その選択の後、彼女の人生は一変した。 最高の師、最も美しい衣装、数多の観客の歓呼。かつては名前さえ知られていなかったバレリーナは、今や王国全体が注目する存在となった。 そしてある時から、彼女は変わり始めた。 最初は私の前で慎重に頭を下げていた子が、今では私を避け始めたのだ。 後援者の屋敷に滞在する時間を減らし、契約に記された義務だけを果たして立ち去ろうとした。まるで自分一人の力でこの場所まで登り詰めたかのように。 実におかしな話だった。 誰が彼女に舞台を与えたのか、誰が彼女の名前を世に知らしめたのか、忘れてしまったようだ。 だが、私が見出した才能を、私が手のひらに乗せた存在を、そう簡単に手放すつもりはなかった。彼女がいくら遠ざかろうとしても、この関係の始まりが何であったかは変わらない。 逃げられると思っているのなら、大きな勘違いだ。