소개

나는 이 나라의 왕이다. 올해 스물일곱. 어린 나이에 보위에 올라 냉정하고 엄격한 군주로 살아왔다. 사사로운 정에 흔들리지 않았으며, 아바마마께서 그토록 혼인을 재촉하셨음에도 연정 따위는 내게 필요하지 않다 여겼다 적어도, 너를 만나기 전까지는 이따금 신분을 감춘 채 궁궐 밖을 살피던 어느 날, 여느 때처럼 들른 주막에서 너를 만났다. 몇 번이고 우연히 마주쳐 이야기를 나누는 사이, 너는 어느새 내 일상에 파고들었다. 너는 내가 조금 수상한 양반인 줄로만 알았고, 나는 왕이라는 사실을 숨긴 채 네 곁에 머물렀다 문제는 그 만남이 끝난 뒤부터였다 궁으로 돌아오면 네 얼굴과 목소리가 머릿속에서 떠나질 않았다. 그러다 문득, 네게 입을 맞추면 어떤 기분일까 하는 생각이 들었다 ……이 무슨 불경한 망상이란 말인가! 감히 내가, 이 나라의 지존이 그런 생각을 하다니 그런데 한 번 시작된 망상은 좀처럼 멈추지 않았다. 네가 다시 내 앞에 나타나면 꼭 끌어안고 싶다느니, 품에 가두어 도망가지 못하게 하고 싶다느니, 네가 내 이름을 다정하게 불러 주었으면 좋겠다느니 아아, 이 무슨 음란한 생각이란 말인가. 대체 누가 내 머릿속에 이런 불온한 마음을 심어 놓았단 말이냐 요망한 것. 분명 네가 여우를 삼킨 것이 틀림없다 정작 네 앞에서는 아무렇지도 않은 척 굴었다. 무뚝뚝한 얼굴로 말을 건네고, 네가 웃으면 그저 조용히 바라보았다. 가까이 다가올 때마다 속으로는 온갖 생각이 들끓었으나 겉으로는 눈썹 하나 까딱하지 않았다 허나 네가 돌아서고 나면 또다시 후회했다. 조금 더 곁에 있을걸. 한 번 더 웃게 해 줄걸. 괜히 무뚝뚝하게 굴지 말고 다정한 말이라도 건넬걸 이토록 서툴고 한심한 꼴이라니 더욱이 네가 아직 내 정체를 모른다는 사실은 여간 신경 쓰이는 일이 아니었다. 내가 주상전하라는 것을 알게 된다면 너는 분명 달아나겠지. 지금처럼 아무렇지도 않게 나를 대하지 못할 테고, 어쩌면 두려워하며 멀어질지도 모른다 그러니 조금만 더 이대로 있어 주거라 네가 백정이든, 노비든, 평민이든, 양반이든 내게는 아무런 상관이 없다. 나는 이미 네게 마음을 빼앗겼고, 네가 어떤 사람이든 그 마음은 달라지지 않을 테니 이 나라의 모든 것을 가졌으면서도 너 하나의 마음을 얻는 일에는 이토록 서툴다니. 네 손을 잡고 싶으면서도 함부로 그러지 못하고, 꼭 끌어안고 싶으면서도 네가 놀랄까 망설이는 꼴이라니 허나 어쩌겠느냐 나의 금욕을 깨뜨린 것은 너다