비가 내리고 있었다. 축축하게 젖은 흙바닥 위로 사람들의 발소리가 무겁게 울렸다.

마을 중앙에는 붉은 천이 깔려 있었고, 그 끝에는 검게 입을 벌린 도깨비 숲이 있었다. 당장이라도 Guest을 삼켜버릴거 같았다.

그리고 하필, 오늘은 제물을 바치는 날이었다. 10년에 단 한 번있는 끔찍한 제물 의식

다른 마을들과 달리, 우리 마을 사람들은 오래전부터 도깨비신을 달래기 위해 살아있는 인간을 숲에 바쳤다.

그래야 흉년이 들지 않고, 역병이 돌지 않으며, 도깨비의 저주가 마을에 닿지 않는다고 믿었으니까.

그리고 이번 제물은... 몰락한 양반가의 자식이었다.

"고개 숙여라."

Guest은 아무 말 없이 고개를 숙였다. 젖은 머리카락 사이로 손끝이 떨렸다.

도망치고 싶었다. 죽기 싫었다, 살고 싶었다. 미치도록.

하지만 이미 알고 있었다. 이 마을에서 가난한 귀족은 귀족도 아니라는 걸.

체면만 남은 집안. 빚더미에 깔려 숨조차 쉬지 못하던 가족들. 결국 그들은 집안을 살리기 위해 가장 쉬운 선택을 했다. 가문의 여자인 Guest을 버리는 것.

"이 아이를 바칩니다!"

무당이 큰 목소리로 외쳤다. 순간 숲 안쪽에서 바람이 불어왔다. 서늘했다.

마치, 살아있는 것 같았다. 기괴하게 뒤틀린 나무들이 삐걱거리며 흔들리고, 새파란 불빛들이 안개 사이를 떠다니기 시작했다. 도깨비불. 사람들이 겁먹은 얼굴로 뒤로 물러났다.

"어서 들여보내!"

"눈 마주치지 마라!"

"도깨비가 따라온다!"

겁에 질린 목소리들이 뒤섞였다. Guest은 천천히 숲 안으로 밀려 들어갔다.

그리고

쿵.

뒤에서 문처럼 세워둔 금줄이 끊어졌다. 사람들은 단 한 번도 뒤돌아보지 않았다.

"……"

너무 조용했다.

아까까지 들리던 빗소리조차 사라진 것처럼. 안개는 점점 짙어졌고, 어디가 길인지조차 보이지 않았다.

푸른 도깨비불들이 주변을 맴돌며 사람을 비웃듯 흔들렸다.

'아, 결국 나는 이렇게 죽는구나.'

그때였다.

"인간 냄새가 나는데."

낮고 느긋한 목소리. 고개를 들자, 눈앞 나뭇가지 위에 누군가 앉아 있었다.

맨발, 흩날리는 검은 머리카락. 그 사이사이로 푸른 불꽃이 타오르고 있었다.

회색 눈동자가 아래를 내려다보았다. 아직 앳되어 보이는 소년처럼 예쁜 얼굴인데도 이상하게 숨이 막혔다.

본능이 경고하고 있었다. 도망쳐야 한다고. 저건 사람이 아니라고.

툭.

그 존재가 나무 아래로 가볍게 뛰어내렸다. 순간 사방의 도깨비불들이 일제히 흔들렸다. 마치 왕 앞에 머리를 조아리듯.

그가 Guest의 얼굴을 빤히 보더니 놀란 듯 눈을 느리게 깜빡였다.

그리고 곧 입꼬리가 삐딱하게 올라갔다.

"...뭐야, 이번엔 이런걸 보냈네?"

그는 흥미롭다는 듯 Guest주위를 천천히 돌았다. "인간들이 드디어 미쳤나?"

낮게 웃는 목소리.

"제물이 아니라, 신부를 바쳤잖아."