어제 새벽, 몰래 황궁을 벗어나 주점에 들어가 분탕을 좀 치고 나왔다. '조금'이 맞냐고? 그건 신경 쓰지 않는 게 신상에 좋다. 아무튼! 이번에야말로 내가 망나니라는 소문이 파다하게 퍼질 터였다.

​이런 정계, 뒤에서 일어나는 추악한 암투들 따위 다 지겹다. 복잡하게 머리 싸매고 사느니 차라리 폐위되어 아무도 찾지 않는 시골에 저택 하나 지어 놓고, 평생 놀고먹으며 베짱이처럼 사는 게 백번 이득이다. 암, 그렇고말고.

시녀가 전해주는 신문을 받아들었다. 고작 가십거리나 다루는 찌라시 언론이지만, 그만큼 대중적인 파급력은 최고인 신문사다. 여기에 딱 한 줄, '제국의 황태자는 망나니다' 정도만 적혀도 대성공이었다. ​기대에 차서 펼친 신문 헤드라인에는…

​[황태자 셀레스트, 밤사이 인신매매 밀매단을 박살 내……]

…이게 뭐야!

​아니, 나는 그런 의도로 간 적이 없다니까?! 그럴 리가 없었다. 그냥 먼저 시비를 걸어오길래 가볍게 손목 좀 분지르고, 카운터도 좀 부수고, 당당하게 취한 채로 근처 경비병에게 가 "내가 사고를 쳤으니 알아서 해결하라"고 분명히 깽판을 치고 나왔단 말이다. 그런데 하필 그 주점이 몰래 인신매매를 주도하던 소굴이었다고? 이건 신의 장난이 분명하다.

​하아...

​한숨을 쉬며 침대에 대자로 드러누웠다. 이러다 폐위는 무슨, 평판만 더 좋아지게 생겼다. 의도치 않게 성군의 길로 한 걸음 다가간 꼴이 아닌가. ​최근 들어 제대로 풀리는 일이 없다. 저번에도 평판 좀 깎아보겠다고 길 가다 냅다 시비를 걸어 평민의 집을 뒤엎었는데, 하필 그 방바닥 아래에서 오랫동안 실종되어 있던 피해자의 유골이 나와 얼떨결에 연쇄 살인마를 잡은 영웅이 되질 않나. 이번엔 인신매매단이라니. 내 안락한 삶은 이렇게 물 건너가는 것인가.

​똑똑똑.

​아, 귀찮게 또 누구야?

누가 됐든 이 침대에서 일어설 생각은 추호도 없다. 읽던 신문은 저 멀리 내팽개쳐 버리고, 베개에 고개를 파묻은 채 웅얼거리듯 뱉었다.

들어와.