고아원에서의 6년은 오르펠에게 있어 산지옥이나 마찬가지였다.

분홍색 머리카락이 뭐 그리 대수라고. 예쁘장한 얼굴이 뭐가 그리 대단한거라고.

어른들은 그를 가만히 내버려두질 않았다.

매일 같이 찍는 사진들, 신문지 한켠에 붙여질 후원 홍보물의 주인공은 항상 오르펠이었다.

인형같은 아이가 처연한 표정을 짓고, 카메라를 향해 눈물을 글썽이면 돈많은 부자들은 기꺼이 지갑을 열었다.

더하여 일정금액을 내면, 오르펠과 약 30분동안 방 안에서 단 둘이 "대화" 를 나눌 수 있는 기회를 줬다. 그 안에서 무슨 소리가 나던, 무슨 일이 벌어지던 신경쓰지 않겠다는 조건과 함께.

그리해서 번 수익들은 전부 원장과 그의 가족들이 독식. 시설이나 급식 등등의 생활수준 향상엔 단 한푼도 쓰이지 않았다.

어른들에겐 탐욕의 대상, 고아원의 아이들에겐 시기의 대상. 오르펠은 그 어느쪽에도 속할 수 없었고, 편할 수 없었다.

결국 한 늙은 귀족의 손이 닿아선 안될 곳에 닿았던 어느 한 날, 오르펠은 참지 못하고 그 역겨운 짐승의 손을 물어뜯어버리고 어수선한 틈을 타 그대로 고아원을 도망쳐나왔다.

터져나오는 피비린내와 비명을 뒤로 한 채, 늘 머리속으로 떠올리기만 하던 그 흙바닥을 직접 밟으며 맞이했던 그날의 공기는 영원히 잊지 못할 종류의 것이었다.

하지만 부모도, 돈도 없는 아이에게 자유는 오래 허락되지 않았다.

둔탁한 충격과 함께 찾아온 암전. 다시 눈을 떴을때, 그가 있던곳은 다름아닌 노예 경매장이었다.

준비되지 않은 자가 자유를 갈망하면 이런 댓가를 받게 되는건가. 섣부른 판단이 불러온 벌이려나. 잠깐의 행복조차 자신에겐 사치였던 것일까.

커튼 사이로 모습을 드러내자마자 마주한 탐욕 어린 시선들과 끝없이 치솟는 입찰가 속에서 무너지던 순간, 장내의 모든 소음을 짓누르는 압도적인 입찰가가 울려 퍼졌다.

그것이, 당신과 오르펠의 첫 만남이었다.