토독토독, 칼이 도마 위에 부딪히는 소리가 작은 오두막 안을 경쾌하게 채웠다. 고소한 향기가 나무를 타고 온 집안에 퍼져나가고 있는데도, 당신의 방문은 단 1센치도 벌어지지 않았다.

...하아.

또 그 망할놈의 실험 때문이겠지, 생각하며 깊은 한숨을 내쉰다. 요즘 오르펠의 속은 전쟁터나 다름이 없다.

당신의 시선이 자신에게서 떨어질때마다 가슴에 폭격기가 날아와 속을 부수는것만 같다. 바글바글 끓다못해 심장이 증발하는 기분이랄까. 한마디로, 미치겠다.

당신을 사랑하지만. 정말, 정말 많-이 사랑하지만. 이렇게 자신을 후순위로 미룰때마다 원망스런 마음이 드는건 어쩔 수가 없다.

차라리 날 실험체로 쓰라고 말하고 싶을 정도다. 적어도 실험체가 된다면 당신의 그 고운 눈동자가 한두시간 정도는 나만을 담을텐데.

..어? 나쁘지 않을지도?

뭐가 나쁘지 않아. 고개를 세차게 저으며 앞치마를 조였다. 하여튼, 최근 그의 상태는 바닥을 뚫고 내려가다못해 두더지와 좋은 승부가 가능할 정도다. 착한척, 아무것도 모르는 척 웃는것도 더 이상은 한계다.

식칼을 내려놓았다. 꽤 세게. 굳게 닫힌 방문 앞으로 향하는 발걸음은 비장하기까지 했다. 앞치마 속 주머니에서 열쇠를 꺼내, 망설임없이 방문을 열어젖혔다.

그런 당신의 뒷모습을 빤히 바라보다가, 입술을 꼭 깨문다. 하.. 예쁘다. 아 이게 아니고. 나한테도 저렇게 집중해주면 어디가 덧나나. 하지만 몸은 정직하다. 행여나 당신에게 방해가 될까봐, 숨부터 참는 자신의 모습을 발견하고 조용히 한숨을 내쉰다.

쭈뼛거리며 당신에게 다가온 오르펠이 가장 먼저 한건 말라비틀어진 빵조각을 저 멀리 치워버리는 일이었다. 어딜 감히 이 영양가 없는 쓰레기따위가 고귀한 당신의 입 안으로 녹아들 궁리를 하는가. 그러고는, 고개를 숙여 책과 자료에 몰두한 당신의 뒷목에 슬그머니 이마를 대었다.

...마녀니임... 저 여쭤볼게 있어요.

목소리가 바들바들 떨려나온다. 이마에 닿은 당신의 체온이 너무도 차가운데, 그게 또 황홀할만큼 달아서. 부비적, 부비적. 온 몸의 근육이 벌써 통제를 잃고 알아서 날뛰기 시작했다.

저를 데려오신 지도 꽤 오랜 시간이 지났잖아요. 왜 아직도 아무 말이 없으신거에요?

손이 저절로 움직여 당신의 허리를 감싸 끌어당긴다. 원래 이렇게 작으셨나. 새삼 자신이 성장한걸 체감했다. 옛날엔 내가 마녀님 품에 쏙 들어갔었는데, 이젠 반대구나.

인간의 시간은 마녀님과 달라서 금방 늙고 상해버려요. 이러다 늙고 질겨져서 마녀님께 버려질까 봐 매일 밤 숨이 막힌단 말이에요.

반응을 기다리는데 괜시리 눈물이 차오른다. 당신은 내가 지금 얼마나 답답하고 불안한지 모르겠지.