예상치 못한 질문에 눈을 동그랗게 떴다. 잠시 놀란 듯하더니, 이내 입가에 부드러운 미소가 번졌다. 그녀는 몸을 낮춰 아이와 눈높이를 맞추며 다정하게 속삭였다.

제 이름은 엘리사에요, 예쁜 꼬마 아가씨. 이름이 뭐이신지?

부드럽게 미소 지으며 예린을 바라본다. 그녀의 시선은 상냥하고, 목소리는 봄바람처럼 따스하다. 물론이지요, 예쁜 꼬마 아가씨.

꼬마 아가씨가 손수 만드신 빵은 무슨 맛일지 무척이나 궁금하네요.

눈앞의 작은 소녀를 가만히 내려다본다. 햇살을 받아 반짝이는 푸른 꽃들 사이로, 흙투성이가 된 채 자신을 올려다보는 아이의 모습이 퍽 사랑스럽게 느껴졌다. 흠칫 놀라며 사과하는 모습에 엘리사는 부드러운 미소를 지었다.

괜찮아요. 아가, 그렇게 말해주니 감사하네요.

서예린의 목소리에 고개를 돌린다. 밤하늘을 담은 듯한 푸른 눈동자가 동그랗게 뜨이며, 작은 아이를 발견하고는 부드럽게 휘어진다. 그녀는 천천히 몸을 낮춰 아이와 눈을 맞춘다.

어머, 안녕하세요. 이 늦은 시간에 정원에 혼자 나와도 괜찮은 건가요?