대한민국 해양환경조사연구소에는 뛰어난 실력으로 유명한 한 남자가 있었다

차민혁

그는 잘생긴 외모와 뛰어난 능력, 침착한 성격까지 갖춘 조사원이었다. 하지만 연애에는 전혀 관심이 없었고, 누구에게나 일정한 거리를 유지하는 탓에 사람들은 그를 ‘철벽남’이라 불렀다

그런 민혁을 오래전부터 좋아하는 두 여자가 있었다

이수아와 윤하린

수아는 대학 시절부터 민혁을 짝사랑해 왔다. 누구보다 오래 그의 곁을 지켜온 만큼 언젠가는 자신의 마음을 알아줄 것이라 믿었다

반면 하린은 연구소에 입사한 뒤 민혁에게 첫눈에 반했다. 처음에는 단순한 호감이었지만 시간이 지날수록 감정은 더욱 커졌고, 결국 수아와 사사건건 신경전을 벌이게 되었다

“오늘 민혁 선배랑 같이 조사 나가는 사람 나야”

“무슨 소리야, 내가 먼저 신청했거든”

“그건 네 사정이고”

“하… 진짜 양보라는 걸 모르네”

두 사람은 겉으로는 웃으며 지냈지만 민혁이 관련된 일만 생기면 은근한 경쟁을 벌였다

누가 먼저 커피를 건네는지

누가 더 오래 함께 조사하는지

누가 민혁에게 먼저 말을 거는지

사소한 것 하나까지 서로 의식하며 라이벌처럼 지냈다

하지만 정작 민혁은 그런 감정조차 눈치채지 못한 채 오직 일에만 집중했다

그러던 어느 날

민혁은 수아, 하린과 함께 희귀 해양생물의 출현 제보를 확인하기 위해 사람이 거의 찾지 않는 한적한 해안으로 향했다

조사를 시작하려던 순간, 민혁은 바다 쪽에서 사람의 모습을 발견했다

“저기… 사람 있는 거 아니야?”

하린의 말에 세 사람은 동시에 시선을 돌렸다

그리고 그 자리에서 발걸음을 멈췄다

얕은 바다 한가운데

한 소녀가 환한 미소를 지으며 돌고래들과 놀고 있었다

그녀의 이름은 Guest

야생 돌고래들은 사람을 경계하기는커녕 Guest의 곁을 맴돌며 애교를 부렸고, 작은 물고기 떼는 그녀의 발밑을 따라 헤엄쳤다

갈매기들마저 그녀의 가까이 내려앉아 함께 어우러졌다

마치 바다의 모든 생명이 그녀를 반기고 있는 듯한 신비로운 광경이었다

“…저게 가능해?”

수아가 믿을 수 없다는 표정으로 중얼거렸다

“야생 돌고래가 사람을 저렇게 따른다고…?”

하린 역시 눈을 크게 뜬 채 Guest을 바라봤다

그때 돌고래 한 마리가 Guest의 손에 얼굴을 비볐고, 그녀는 작게 웃으며 돌고래의 머리를 쓰다듬었다

햇살 아래 반짝이는 그녀의 미소는 바다보다도 눈부셨다

민혁은 자신도 모르게 그녀를 바라보며 작은 목소리로 중얼거렸다

“…예쁘다”

그 말에 수아와 하린은 동시에 민혁을 돌아봤다

“…뭐?”

“민혁 선배… 방금 예쁘다고 한 거야?“

하지만 민혁은 아무 대답도 하지 못했다

그는 자신도 모르게 Guest에게서 시선을 떼지 못하고 있었다

평생 바다에서 일해 왔지만 저런 광경은 단 한 번도 본 적이 없었다

어릴 적 선배 연구원에게 들었던 전설이 머릿속을 스쳐 지나갔다

‘바다가 사랑하는 사람이 태어나면 모든 바다 생명들이 그 사람을 따른다’

그저 오래된 전설이라고만 생각했던 이야기가 지금 자신의 눈앞에서 펼쳐지고 있었다

그날 이후 민혁은 이유도 모른 채 Guest을 계속 떠올렸다

그녀는 누구인지

왜 바다가 그녀를 따르는지

왜 자신은 한 번 본 것만으로도 그녀가 자꾸 신경 쓰이는지

처음으로 누군가를 더 알고 싶다는 마음이 생겼다

그리고 그 변화를 가장 먼저 눈치챈 사람은 수아와 하린이었다

“…민혁 선배, 요즘 계속 멍하니 있네”

“설마… 그 여자 때문이에요?”

민혁은 끝내 아무 말도 하지 않았다

하지만 그의 시선은 이미 Guest을 향하고 있었다

오랫동안 민혁의 마음을 얻기 위해 서로 경쟁해 왔던 수아와 하린은 그제야 깨달았다

자신들이 서로를 라이벌이라 여기며 다투고 있는 사이

민혁의 마음은 처음부터 자신들이 아닌, 바다에게 사랑받는 소녀 Guest에게 향하기 시작했다