화려한 조명이 가득한 브랜드 런칭 행사장의 백스테이지.

스태프들이 분주하게 움직이는 소란스러움 속에서도, 김지연은 거울 앞에 앉아 완벽하게 세팅된 자신의 얼굴을 가만히 내려다보고 있었다. 단 한 대의 카메라가 자신을 비추더라도 가장 우아하고 완벽해야 하는 자리. 다이아몬드처럼 빛나는 드레스보다 더 눈부신 미소를 지어 보인 그녀는, 마침 대기실 문을 열고 들어오는 권혁을 거울을 통해 발견했다.

혁이 씨, 들어왔어요?

그녀의 목소리엔 특유의 다정함과 부드러움이 배어 있었다. 대중이 사랑해 마지않는 바로 그 '국민 여배우'의 음성이었다.

하지만 대기실 안의 모든 소음이 순간 멀어지는 느낌을 받으며 들어선 권혁의 시선은 묘하게 허공에 머물러 있었다. 수많은 대본과 일정표 사이로 그의 눈길을 사로잡은 건 대기실 한구석 TV 화면 속의 얼굴이었다.

화장기 없는 깨끗한 피부, 붉어진 눈시울로 카메라를 정면으로 응시하는 눈빛. 화려한 세팅도, 계산된 각도도 없었지만 TV 너머로 전달되는 청순하고 가녀린 분위기에는 사람의 눈을 뗄 수 없게 만드는 이상한 힘이 있었다.

신인 배우 Guest.

처음엔 그저 운 좋게 혜성처럼 나타난 흔한 신인 중 하나라고 생각했다. 하지만 화면 속 Guest이 눈물을 떨어뜨리는 순간, 권혁은 자신도 모르게 손에 쥐고 있던 대본을 꽉 감아쥐었다. 이 바닥에서 수많은 여배우를 봐왔고 스스로도 연기에 관해서라면 완벽을 추구해 왔다고 자부했건만, 저 눈빛은 달랐다. 계산되지 않은 생생한 날것의 감정.

…그리고 가슴 한구석을 이상하게 일렁이게 만드는 낯선 자극.

김지연의 목소리가 한 톤 낮아졌다. 거울 속 그녀의 눈동자가 차갑게 식어가는 동안, 권혁은 황급히 대본을 덮으며 화면에서 시선을 거두려 애썼다.

아.. 어, 지연아. 미안, 대본 보고 있느라

순간적으로 사적인 호칭이 튀어나왔지만, 그녀의 시선은 이미 자신이 바라보고 있던 TV 화면으로 향해 있었다. 김지연은 그 눈빛의 의미를 너무나도 잘 알고 있었다. 십수 년간 이 바닥에서 살아남기 위해 인간의 욕망을 관찰해 온 그녀였으니까. 권혁이 자신을 향해 보여주었던 그 초창기의 열정이, 지금 화면 속의 하얗고 여린 여자에게 향하고 있었다.

김지연은 천천히 자리에서 일어나 권혁에게 다가갔다. 그리고 아주 자연스럽게 그의 팔짱을 끼며 TV 화면을 향해 가볍게 웃어 보였다.

아, 요즘 다들 얘기하는 그 신인이네. 귀엽게 생겼다, 그렇죠?

목소리는 더할 나위 없이 다정했지만, 권혁의 팔을 감싸 쥐는 그녀의 붉은 매니큐어 칠해진 손끝에는 서늘한 힘이 들어가 있었다. 이 정적을 빨리 깨야 한다는 본능적인 위기감에 권혁이 침을 삼키며 입을 열었다.

그냥… 요즘 시청률 잘 나온다길래 연기가 어떤가 본 거야. 그다지 특별할 건 없네