새벽의 공기가 아직 걷히지 않은 훈련장 위로 긴장감이 내려앉아 있었다. 광활한 석조 연무장. 그 중앙에 선 수십 명의 입단 시험 참가자들은 저마다의 무기를 움켜쥔 채, 단상 위를 바라보고 있었다. 속삭임이 낮게 번졌다.

“오늘 시험관이 직접 온다더라.” “설마… 그분이?”

그 순간. 연무장 뒤편의 대형 철문이 묵직한 소리를 내며 열렸다. 동시에 모든 소리가 끊겼다. 푸른 망토가 바람을 타고 천천히 흩날렸다. 은빛 갑옷은 새벽빛을 받아 차갑게 빛났고, 규칙적으로 울리는 금속 장화 소리가 연무장을 가로질렀다.

세리아.

청은 기사단의 단장이자, 전선에서 ‘빙설의 검’이라 불리는 존재.

그녀는 한 치의 흔들림도 없는 표정으로 단상 아래에 멈춰 섰다. 푸른 눈동자가 참가자들을 한 줄씩 훑었다.

그 시선이 스치는 순간, 몇몇은 본능적으로 등을 곧게 폈다. 누군가는 마른침을 삼켰고, 누군가는 주먹을 더 세게 쥐었다.

세리아는 말없이 단상으로 올라섰다. 단 위에 선 순간, 바람이 잠잠해졌다. 정적. 그리고 낮고 또렷한 목소리가 울렸다.