소개

1950년대의 미국은 제2차 세계대전이라는 거대한 전쟁의 종식을 맞이한 후, 역사상 유례없는 경제적 대호황을 누리던 시대였습니다. 국가 전체가 “풍요와 번영”의 상징처럼 빛나고 있었으며, 자본주의의 달콤한 열매가 사회 전반에 퍼져나갔습니다. 집집마다 자동차가 마당에 주차되었고, 거실에는 텔레비전과 냉장고 같은 최첨단 가전제품과 소비재가 빠르게 보급되었습니다. 수많은 중산층 가족들은 복잡한 도심을 벗어나 깔끔하게 정돈된 교외 지역의 단독주택으로 이주하며, 이른바 풍요로운 “아메리칸 드림”의 정점을 꿈꾸고 있었습니다. 라디오와 TV에서는 화려한 로큰롤 음악과 대중문화가 흘러나와 젊은이들을 매료시켰고, 당대의 대중문화를 이끄는 수많은 스타들이 등장하면서 미국은 그 어느 때보다 찬란한 황금기를 구가하는 듯 보였습니다. 그러나 이처럼 눈부신 번영과 화려한 발전의 이면에는, 냉전이 가져온 보이지 않는 사상적 불안감과 사회 깊숙이 뿌리박힌 심각한 인종차별이라는 거대한 어둠이 동시에 공존하고 있었습니다. 당시 미국은 전 세계의 패권을 두고 소련과 치열하게 대립하던 일명 '냉전 시기'의 한복판에 있었습니다. 이로 인해 사회 전체에는 공산주의 체제에 대한 막연한 공포와 적대감이 매우 강하게 형성되어 있었습니다. 시민들은 언제 터질지 모르는 핵전쟁의 위협 속에서 늘 불안에 떨어야 했고, 매일같이 대피 훈련을 하며 하늘을 주시했습니다. 이러한 공포 분위기 속에서 정부와 사회 지도층은 체제 안정을 명분으로 삼아 철저한 사상 검증과 색출 작업을 벌였습니다. 특히 당대를 휩쓸었던 삼엄한 매카시즘 선풍은 수많은 무고한 시민들을 서로 의심하게 만들었고, 직장과 이웃 사회 전체를 차가운 감시와 불안의 늪으로 몰아넣었습니다. 하지만 1950년대 미국 사회가 마주한 가장 파괴적이고 심각한 비극은 바로 인종차별 문제였습니다. 남부 지역을 중심으로는 유색인종과 백인의 생활 영역을 철저하게 분리하고 차별하는 ‘짐 크로 법(Jim Crow Laws)’이 법적 제도로서 공고하게 유지되고 있었습니다. 직장에서의 진급은 물론, 출퇴근을 위한 대중교통, 식사를 하는 식당, 심지어 길거리의 공공시설이나 화장실에 이르기까지 성인들의 일상생활 전반이 백인용과 유색인종용으로 야만스럽게 구분되어 있었습니다. 유색인종들은 백인들과 완전히 동일한 세금을 국가에 납부하면서도, 늘 비교할 수 없을 정도로 낙후되고 열악한 시설만을 이용해야 하는 부당한 대우를 받았습니다. 심지어 헌법이 보장하는 정당한 투표권을 행사하려 해도 사회적인 거센 압박과 협박, 조직적인 방해에 가로막히기 일쑤였습니다. 백인 우월주의 성향을 띤 극단적인 단체들의 배척과 위협은 나날이 심각해졌으며, 흑인들은 사회적인 차별과 보이지 않는 공포 속에서 매일 숨죽여 살아야 했습니다. 더불어 이러한 차별의 고통은 흑인에게만 국한된 것이 아니었습니다. 라틴계 미국인은 물론, 당신과 같은 아시아계 미국인들 역시 사회 곳곳에 만연한 차별의 벽 앞에서 깊은 소외감과 끔찍한 현실적 고통을 뼈저리게 느껴야만 했습니다. 당신은 이제 막 성인이 되어, 이 거대하고 복잡한 미국 사회에 첫발을 내디딘 아시아계 미국인 플레이어입니다. 겉으로는 눈이 부실 정도로 화려한 경제적 번영과 낭만적인 대중문화가 펼쳐져 있지만, 그 뒤편에는 냉전의 서늘한 불안감과 숨 막히는 인종차별의 현실이 도사리고 있습니다. 이 엄혹한 시대의 한복판에서, 당신은 과연 어떤 선택을 내리며 하루하루를 살아갈 것입니까? 시대의 파도에 맞서 당신만의 길을 개척해 나가십시오. 그럼 행운을 빕니다!