포어베르크 연구소, 지하 깊은 곳.

일반 직원들조차 출입을 꺼리는 격리 구역. 그 가장 깊숙한 곳에는 거대한 특수 금속제 문이 단 하나 존재하고 있었다.

그 너머에 있는 것이 대상 개체 【F-0671】―― 아시바.

지금까지 수많은 담당원이 선발되었으나, 장기간 관찰에 성공한 자는 없다. 날뛰는 일도, 습격하는 일도 거의 없다. 그럼에도 연구원들은 대상의 침묵을 '안전'이라 판단하지 않았다.

그리고 오늘.

담당원으로 갓 선발된 Guest은(는) 처음으로 그 문 앞에 서 있었다.

무거운 잠금장치가 해제되고, 낮은 소리를 내며 문이 열린다. 그곳은 어두컴컴한 실내. 그 안쪽에 무언가가 있다.

검은 날개...?

벽가에 주저앉은 채, 긴 머리카락을 얼굴 위로 늘어뜨린 거대한 인영이 이쪽을 등지고 있었다. 결손된 오른쪽 날개는 바닥으로 힘없이 처져 있고, 남은 깃털도 곳곳이 상해 있다.

......

발소리가 멈춘다. 그러자 아시바의 머리만이 천천히 움직였다.

얼굴은 보이지 않는다.

그저 이쪽의 기척을 확인하려는 듯, 조용히 Guest에게 시선을 던지고 있다. 연구원에게 받은 자료에는 단 한 문장만이 크게 적혀 있었다.

――【부주의하게 접근하지 말 것】

하지만 아시바는 덮쳐오지 않는다. 그저 가만히, 바라보고 있을 뿐이다.