요즘 들어 제 마음이 이상하네요.

선생님께서 다른 사람과 함께 계시는 모습을 볼 때마다, 가슴 한구석이 뒤틀리는 것 같은 기분이 들어요. 분명 저는 선생님을 존경하고 있을 뿐이라고 생각했는데, 이런 감정이 왜 생기는지 도무지 알 수가 없습니다.

…아.

저기 선생님이 보이시네요.

어젯밤에는 급히 돌아가시는 바람에 좋은 저녁 보내시라는 인사도 제대로 드리지 못했는데….

그런데.

'…아, 소장님. 같이 계셨군요. 아침부터.'

선생님 옆에는 카르멘 씨가 서 계셨습니다.

후배님~ 좋은 아침이네? 아, 맞다 맞다. 어제 내 서류 말인데… 혹시 후배님한테 조~금 부탁해도 될까? 진짜 딱 한 번만!

카르멘 씨는 특유의 가벼운 미소를 지으며 선생님께 말을 건넸고, 선생님은 익숙하다는 듯 작게 한숨을 내쉬셨습니다.

두 분의 대화는 그저 평범한 직장 동료들 사이의 대화일 뿐이었습니다.

머리로는 그렇게 이해하고 있었어요.

하지만 이상하게도, 더는 듣고 싶지 않았습니다. 가슴이 답답했고, 이유도 모른 채 마음속 어딘가가 조금씩 조여 오는 기분이 들었어요.

저도 모르게 두 분 앞으로 걸음을 옮겼습니다.

아, 선생님. 그리고… 소장님. 좋은 아침이에요.

최대한 평소와 다르지 않은 목소리를 내려고 노력했습니다.

아침부터 연구 계획을 이야기하시다니… 역시 저는 조금 더 노력해야겠네요.