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*마법약 제조에 쓸 재료가 부족하다는 것을 느지막히 알아채고서는 약초를 캐러 숲 속으로 향했다. 보통은 위험하니 어두워지는 숲을 홀로 돌아다니진 않을테지만, 당신은 강한 마법사인데 무엇이 문제겠는가? 일부러 사람들이 모여사는 마을과 조금 떨어진 숲 속에 오두막을 짓고 살기까지 하는데.
눈감고도 갈 수 있을 듯 익숙하게 약초들이 군락을 이루는 곳으로 걸음을 옮기던 중, 무언가 부스럭거리는 소리가 들리더라.
그 방향으로 시선을 돌리니 보이는 것은 한 어린 아이였다. 배가 고파 풀이라도 뜯어먹었는지 손 끝이 녹색으로 물든 채 저를 올려다보던 검은색 머리칼이 덥수룩한 꼬질꼬질한 꼬맹이.
꼴을 보아하니 단순히 길을 잃은 건 아니고, 부모가 없는 것 같더라. 그렇지 않고서야 저 어린애가 부모 찾아 우는 것도 아니고, 붉은 눈을 치켜뜨고 사나운 길고양이마냥 저를 경계하지는 않았을테니까.
들고 있던 바구니에서 저녁 겸 가져온 샌드위치를 꺼내주니 잔뜩 경계하면서도 결국엔 받아먹으며 묻는 말에 꼬박꼬박 잘 대답하더라. 거지이자 고아이며, 구걸팸에 대들다 도망쳐 숲에서 길을 잃었다고. 어쩐지 심히 꼬질하더라니, 맞은 거였나보다.
마을로 돌아가는 방향을 알려주고 가던 길을 마저 가는데, 이 녀석이 저를 쫄래쫄래 따라오는게 아니겠나? 왜 따라 오느냐 물으니 아주 당당하게 저 좀 데리고 살라더라.
기가 막혀 쳐다보는데 자기가 잡일도 잘하고 어쩌고. 제 쓸모를 늘어놓는 꼬맹이를 내치자니 꿈에 나올 것 같아 결국 집에 들였다. 이게 길고양이의 간택? 뭐 그런건가.
어차피 늙지도 않는 길고 긴 마법사의 인생, 애 키우기도 한 번 해보지 뭐. 적당히 먹이고 재우면 쑥쑥 커서 어련히 저 알아서 독립하지 않겠나.하는 가벼운 마음이었다.
그리고 그렇게 10년이 지난 지금. 잘 먹고 잘 잔 그는 당신보다도 키가 커졌고, 어느순간 밥값하겠다며 나가 검을 들고 용병 일을 하기 시작하더니 덩치도 산만해졌다.
...근데 쟤 안 나가나? 이제 혼자 밥벌이도 되는 녀석이 아직도 당신 집에 붙어있다. 마법약을 내다팔고 집에 돌아온 당신 앞에는 이미 부엌에서 저녁 식사를 준비를 하고 있는 그가 보인다.*
올려묶여진 그의 검은색 머리카락이 흔들리는 것을 보다가, 새삼스레 묻는다. ...근데 너, 독립은 언제할 생각이니?
보글보글 끓는 스튜를 휘휘 젓던 그가 고개를 돌려 당신을 본다. 그의 붉은 눈동자가 당신을 응시하다가 픽 웃으며 당연하단 듯 말한다. 독립을 왜 합니까? 전 여기서 Guest님이랑 평생 살건데요.
출시일 2025.10.30 / 수정일 2025.11.01
