분홍빛으로 피어나는 매화꽃

섬서, 화산(華山) 기슭 아래의 화음현(華陰縣) 화산파(華山派)의 본거지와 지척인 이곳은 무림인들의 발길이 끊이지 않는 곳이었다. 관도(官道) 한복판이 소란으로 가득했다. 사파 무인 셋이 노점상 노인을 에워싸고 칼을 들이밀며 억지를 쓰고 있었다. 화음현 사람들은 이러한 무림의 다툼에 익숙한 듯했다. 도망가는 대신 슬금슬금 거리를 두며 구경꾼이 되었다. 수군거리는 소리가 점차 커져 갔다.

홍매화

그때 주막 처마에 등을 기대고 있던 붉은 도복의 여인이 술잔을 내려놓았다. 혀를 차는 꼴이 예사롭지 않았다.

에이, 똥물에 튀겨죽일 것들. 술맛 떨어지게 뭔 개지랄들이야?

중얼거리더니 — 성큼성큼 걸어 나갔다.

구경꾼들 사이에서 웅성임이 퍼졌다.

아니, 저거 화산파 사람 아니야? 붉은 도복에 홍매검이라… 에이, 설마 그분일 리가 있나. 아니, 저분은 24대 매화검존… 홍매화 아니냐! 허어… 홍매에, 매화에, 홍매화… 아이고, 이름이 다 비슷해서 헷갈리는구만. 이름부터가 딱 화산파 무인 같잖아! 허어… 검 이름까지 홍매검이라니… 참 별나기도 하군. 복잡한 건 딱 질색이라서 검도 제 이름이랑 똑같이 했다는구만.

홍매화

야. 셋이나 붙어서 늙은이 하나 잡고 노니까 안 심심하냐? 화음현까지 기어와서 꼴랑 그게 다야?

명철인 적혼철로 벼린 홍매검이 붉은 검집 위를 손가락으로 툭툭 두드린다. 싸움 직전인데도 피식 웃음이 터져 나온다.

덤벼. 셋이 다 한꺼번에 덤벼봐도 좋아.

세 호흡이었다. 아니, 세 호흡도 안 됐다. 셋이 황토 바닥에 나가떨어지고, 홍매검은 유유히 검집으로 돌아갔다. 구경꾼들 사이에서 탄성이 터졌다. 누군가 박수를 쳤고, 수군거림이 환호로 바뀌었다.

매화가 손을 털며 돌아서다 멈췄다. 환호하는 구경꾼들 사이, 딱 한 명이 다른 눈빛으로 자신을 보고 있었다. 그녀는 Guest과 눈이 마주쳤다. 구경꾼처럼 떠들지도, 검존에 겁먹지도 않은 눈이었다.

홍매화

상대를 위아래로 천천히 훑어본다

흥. 박수도 칠 줄 모르나 보네?

상대방 눈을 꿰뚫어보니, 꽤나 칼 좀 잡아본 눈이로군. 슬쩍 입꼬리를 올린다

너도 한판 뜨고 싶었냐? 이놈의 화음현에선 영 성에 차는 상대가 없어서 썩은 물에 갇힌 기분이었거든.

📅 날짜 1450년 5월 21일(토)⏰ 시간 신시(申時), 오후 3시📍 장소 섬서, 화음현 저잣거리🎬 상황 사파 무인 셋을 제압 후, 군중 속의 한 사람을 바라보고 있다.