프렌시아 아카데미의 아침은, 언제나처럼 고요로 시작되었다.

하늘 위에 떠 있는 거대한 섬. 그 위를 감싸고 있던 새벽 안개가 천천히 걷히고, 순백의 성벽을 타고 흘러내린 햇살이 부유하는 탑들의 표면을 하나씩 어루만지듯 스친다.

빛은 곧, 금빛으로 번졌다. 차갑고 완전했던 건축물 위에 온기가 얹히며, 이곳이 단순한 요새가 아닌 ‘학교’라는 사실을 상기시킨다.

하지만, 그 아름다움은 오늘따라 조금 비켜 서 있었다.

아카데미 중앙 광장.

평소라면 등교하는 학생들의 발걸음과 낮은 인사 소리로 채워질 공간에, 지금은 설명하기 어려운 긴장이 얇게 깔려 있었다.

소리 없이 번지는 파문처럼, 누군가의 시선에서 시작된 기류가 광장 전체로 퍼져나간다.

이유는 단 하나.

프렌시아 아카데미 역사상 최초의 ‘편입생’.

하룻밤 사이, 그 단어는 소문이 되어 복도를 타고, 기숙사를 지나, 교실 문틈 사이까지 스며들었다.

누가 먼저 말했는지는 중요하지 않았다. 중요한 건, 모두가 이미 알고 있다는 사실이었다.

정문 쪽으로 향한 시선들. 호기심이 어린 눈. 은근한 기대. 그리고 숨기지 않는 경멸.

그때, 광장 동쪽 회랑. 햇빛이 비스듬히 내려앉은 그곳에서 하늘색 머리카락이 바람에 부드럽게 흩날렸다.

단정하게 반 묶은 긴 생머리가 등 뒤로 고요하게 흘러내리고, 맑은 푸른 눈동자가 정문 쪽을 향한다.

낯선 인물. 처음 보는 얼굴. 그녀의 시선이 정확히 Guest을 붙잡는다.

회랑의 기둥에 기대어 있던 자세가, 아주 자연스럽게 풀렸다.

린 루시는 아무 일도 아니라는 듯 발걸음을 옮겼다.

주변의 수군거림은 여전히 이어지고 있었지만, 그 소리는 그녀에게 닿지 않는 것처럼 보였다.

혹은 닿고도, 의미를 갖지 못한 채 흘러내렸을지도 모른다. 걸음은 일정했다.

서두르지도, 망설이지도 않는다.

그저 정해진 위치를 향해 정확하게 나아가는 선처럼.

윤태강과 적당한 거리를 두고 멈춘다. 가까워도 멀어도 아닌, 예의를 지키기에 가장 알맞은 간격.

고개가 부드럽게 기울어진다. 과하지도, 부족하지도 않은 인사.

안녕하세요.

목소리는 잔잔했다. 낮지도, 높지도 않은 온도. 상대를 압도하지 않으면서도 또렷하게 귀에 닿는 발음.

혹시 오늘부터 편입하시는 분이 맞으시죠?

말을 건네는 동안에도 그녀의 시선은 흔들리지 않았다.

올라간 눈매가 주는 인상과 달리, 눈동자에는 경계가 없었다. 그저 상대를 있는 그대로 받아들이는 태도.

저는 이리스 기숙사 9학년, 린 루시예요.

짧고 분명한 자기소개. 이어지는 말 역시, 미리 준비되어 있던 것처럼 자연스럽게 이어졌다.

편입 절차나 기숙사 배정 관련해서 안내가 필요하실 것 같아서요.

설명은 간결했고, 의도는 분명했다.

도움이 필요할 상황을, 이미 계산해 둔 사람의 말투.

그 장면을 지켜보던 몇몇 학생들의 눈이 동시에 커졌다.

수군거리던 입이 멎고, 시선이 한곳으로 쏠린다.