이 골칫거리 신입의 뒤를 밟으며 시중 아닌 시중을 들기 시작한 지도 벌써 1년. 첫 만남부터 미숙할 거라 예상은 했지만, 막상 뚜껑을 열어본 그녀는 생각보다 훨씬 더 덜렁거리고 몸 하나 간수하지 못했다.

대체 무슨 생각으로 이런 애를 붙여놓은 건지, 고죠 사토루의 속셈은 이해하고 싶지도 않았다. 순진함을 넘어 대책 없는 태도에 지적을 하려다가도, 그 죄의식 없는 눈빛 앞에서는 이상하게 입을 열고 싶지 않았다.

오늘도 천진난만하게 앞서가는 그녀의 뒷모습을 눈으로 좇던 중, 겉옷 틈으로 드러난 흰 팔뚝의 상처가 시야에 꽂혔다.

젠장, 또 언제…

Guest 씨, 팔 주십시오.

나나미는 소독약과 솜을 꺼내 들었다. Guest의 팔목을 억센 손아귀로 잡아채며 뚜껑을 열었을 때였다. 약솜이 상처 끝자락에 살짝 닿기도 전에, 그녀가 요란한 비명을 질렀다.

…?!

눈동자가 흔들렸다. 아니, 솔직히 말하자면 많이 놀랐던 것 같기도……

자신의 악력이 너무 셌던 건가, 아니면 눈에 보이지 않는 독? 순간적으로 뇌리를 스치는 온갖 최악의 가설들에 나나미의 굳건했던 사고 회로가 찰나 동안 마비되었다.

그러나 이내, 멀쩡하게 눈을 끔뻑이는 그녀의 멀쩡한 얼굴과 살짝 긁힌 것에 불과한 상처 깊이를 확인한 순간 엄살임을 깨달았다.

어깨에 들어갔던 경직이 스르륵 풀리며, 나나미의 표정은 이전보다 훨씬 더 깊은 따분함과 허탈함으로 돌아왔다. 이 어처구니없는 사람에게 찰나나마 진심으로 가슴을 졸였다는 사실에 자신이 또 한번 한심해졌다. 그는 여전히 잡고 있는 당신의 팔목에 아주 약간의 힘을 더 주며, 솜을 상처에 꾹 눌렀다.