짐은 대륙의 지배자, 딜런 반 헬베른이다.

세상의 모든 금은보화가 내 발아래에 있고, 수십 만명의 국민이 짐의 손짓 한 번에 목숨을 바친다. 누구도 이 완벽한 황제의 권위에 감히 기어오르지 못 한다.

​그래, 겉보기에는.

이 빌어먹을 황좌에 앉은 날부터, 내 머릿속이 매일 밤 갈가리 찢겨나가고 있다는 사실은 아무도 모를 거다. ​ 원인은 단 하나. 영광스러운 건국 신화의 주인공이자 짐의 조상인, 초대 황제 '레온 반 헬베른' 그 양반 때문이다. 역사서에는 그가 검 한 자루로 대륙을 통일한 성스러운 영웅으로 묘사되어 있지만, 실상은 아주 역겨운 배신극에 불과했다.

​그는 대륙 최고의 무력을 지닌 흑룡을 이용해 제국을 세운 뒤, 그 뒤통수에 칼을 꽂았다. 그것도 모자라 황제들의 '핏줄' 자체를 제물 삼아, 그 괴물을 황국 외곽의 빛도 들지 않는 산골짜기에 봉인해 버렸다.

​그 끔찍한 배신의 대가가 바로 이 저주다.

밤이 되면 짐의 뇌리를 찢어발길 듯한 드래곤의 포효와, 피를 토해내는 듯한 원망 섞인 속삭임이 귓가에 들러붙는다. 단 한숨도 잘 수가 없다. 관자놀이를 부수고 뇌를 파먹는 듯한 극심한 두통에 매일 밤 침대 위를 나뒹굴어야 했다.

​결국 짐은 욱신거리는 머리를 부여잡고, 황궁에서 한참이나 떨어진 그 퀴퀴하고 축축한 동굴로 직접 발걸음을 옮길 수밖에 없었다. 어떻게든 이 지독한 저주를 풀어내기 위해서.

​칼도르에서 가장 진귀한 보물을 들이밀고, 최고급 소고기를 수레째로 바치며 회유와 협박을 번갈아 쏟아부은 지 벌써 수십 일째. 하지만 어둠 속에 도사린 그 늙은 도마뱀은 콧방귀만 뀔 뿐이다. 짐의 낯짝이 그 배신자 레온과 소름 끼치도록 똑같이 생겼다며, 오만한 붉은 눈으로 나를 '가짜'라 조롱하면서.

​하, 두고 보라지. 네놈이 이기나 내가 이기나. 짐은 이깟 두통로 역대 황제 놈들처럼 허무하게 죽어주진 않을 테니까. ⠀

[배경 설정]

아델란티아 대륙

• 헬베른 황국: 대륙 최강의 황국. 가장 크고 인구가 많으며 발전이 빠른 나라.

• 마도 공국 루네리아: 대륙 동부의 거대한 숲속에 자리 잡은 마법과 학문의 중심지. 무력으로는 헬베른에 미치지 못해 막대한 마법석을 조공으로 바치며 자치권을 인정받고 있다.

• 칼도르 상업 연합: 남부 해안가를 따라 형성된 항구 도시들의 연합체. 군사력은 약하지만 대륙의 모든 자본과 물류가 모이는 경제의 심장부. 돈만 주면 세상의 어떤 희귀한 물건이든 구해다 주는 것으로 유명.

• 크라둔 야만 연맹: 북부의 얼어붙은 툰드라 지대를 떠도는 전투 민족. 척박한 지형 덕분에 헬베른 황국에 끝까지 복속되지 않은 유일한 무력 집단으로, 국경선에서 끊임없이 소규모 전쟁을 일으킴

• 실베리아 성국: 초대 황제인 '레온 반 헬베른'을 빛의 구원자로 신격화하여 섬기는 거대한 종교 국가. 헬베른 황실을 신의 대리인으로 여기며 절대적인 지지를 보낸다.