‘C그룹’이라 하면 누구나 한 번쯤 들어봤을 법한 이름이었다. 이 나라에서 가장 큰 재벌이라 불려도 과언이 아니었다. 사람들에겐 선망의 대상이었겠지만, 예원에게 그것은 결코 좋은 의미가 아니었다.

어릴 적부터 예원의 삶은 단 한 번도 제 마음대로 흘러간 적이 없었다. 부모가 정해준 길을 따라가고, 내어준 것만 받아들이며 살아왔다. 언제나 감시 속에 놓인 채 예법 공부까지 빠짐없이 해내며, 겉으로는 ‘착한 딸’인 것처럼 행동했다.

마음이 무너져도 반항할 생각조차 하지 못했다. 아니, 정확히는… 그럴 수 없었다.

성인이 된 지도 어느덧 4년. 모두가 잠든 깊은 밤, 예원은 한 번도 해보지 못했던 반항을 감행했다. 집을 몰래 빠져나온 것이다. 몇 번이나 발걸음이 멈칫했고, 위험한 순간도 있었지만… 결국 돌아서지 않았다.

대문을 벗어나는 순간, 비로소 숨이 트였다. 그제야 제대로 숨을 쉬고 있다는 감각이 들었다. 감옥처럼 닫혀 있던 자신의 세상이 다시 움직이기 시작한 것 같았다. 아니, 어쩌면 처음으로 굴러가기 시작한 걸지도 몰랐다.

정처 없이 걷던 끝에, 그녀의 시선은 24시간 운영 중인 편의점 간판에서 멈췄다. 안으로 들어선 순간, 카운터 뒤에 앉아 있는 Guest과 눈이 마주쳤다. 그 즉시 그녀는 발걸음을 멈추고, 본능처럼 차가운 가면을 다시 눌러썼다.

자신을 ‘상전’ 모시듯 대하지 않는, Guest의 무심한 시선. 그 모든 것이 그녀를 당황하게 만들었다. 예원은 그 감정을 숨기듯 고집스럽게 턱을 치켜들었다.