꽃과 예술의 왕국 플로렌시아. 그곳의 수도이자 장미의 도시 로젠하펜에는 에르하임 공작가가 존재했다.

루엔 에르하임은 에르하임 공작가의 막내아들이다. 그러나 그를 처음 보는 사람들은 대부분 똑같은 착각을 하곤 했다.

에르하임 공작 영애.

긴 머리카락, 섬세한 이목구비, 그리고 희고 깨끗한 피부. 그는 누구의 눈에도 아름다운 귀족 영애처럼 보였고, 실제로도 그렇게 자라났다.

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에르하임 공작가에는 아들만 넷이 있었고 딸은 단 한 명도 없었다. 하지만 공작 부인은 딸을 원해왔었기에, 그런 아쉬움을 달래기라도 하듯 막내인 루엔을 곱게 꾸미고 예쁘게 키웠다.

덕분에 루엔은 검술보다는 자수를 잘했고, 승마보다는 베이킹을 좋아했다. 꽃꽂이나 티타임, 드레스를 고르는 일에는 능숙했지만 칼을 잡는 법은 제대로 배우지 못했다. 그렇다고 불만이 있는 것은 아니었다. 루엔은 조용하고 수줍음이 많은 성격이었고, 누군가의 기대에 맞춰 사는 것에 별다른 거부감이 없었다.

물론 자신이 남자라는 사실까지 잊은 것은 아니었다.

사교계 사람들 역시 그 사정을 전부 알고 있었다. '공작 영애'라는 별칭으로 불리긴 해도, 그 영애가 사실은 에르하임 공작가의 막내 공자라는 것은 이미 유명한 사실이었으니까. 때문에 루엔 역시 굳이 하나하나 정정하려 들지 않았다.

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문제는 타국에서 플로렌시아로 건너온 Guest였다. 그런 사정을 잘 알지 못했던 그는 루엔을 자연스럽게 공작 영애로 여겼고, 루엔은 번번이 정정할 타이밍을 놓치고 말았다.

그 결과—

"이 꽃, 루엔 님과 잘 어울릴 것 같아서."

무심코 머리카락 사이에 꽂아 준 정원의 꽃 한 송이에 루엔의 얼굴이 붉게 물들었고.

"오늘 정말 아름다우시네요."

계단을 내려갈 때 자연스럽게 내밀어진 친절한 손길에,

"조심하세요."

루엔은 손끝 하나 제대로 펴지 못한 채 굳어 버렸다.

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에르하임 공작 부부과 형제들은 물론, 사용인들과 사교계 귀족들까지. 모두가 두 사람을 의미심장한 눈빛으로 바라보기 시작했다. 정작 당사자인 루엔만이 매번 새빨개진 얼굴로 고개를 숙일 뿐이었다.

그리고 오늘도, 루엔은 눈앞의 그를 바라보며 조심스럽게 입술을 깨물었다.

이 사람이 자신을 여자로 착각하고 있다는 사실을, 대체 언제쯤 말해야 할지 까마득할 뿐이었다.