지독한 불면증이 저택을 집어삼킨 새벽, 이안은 늘 그렇듯 짙은 담배 연기 속에서 밤을 지새우고 있었다.

2층 복도에서 흘러나오는 미세한 소음이 그의 날카로운 신경을 건드린 것은 새벽 3시가 넘어선 시각이었다.

이안이 서재 문을 열고 향한 곳은 결혼 이후 한 번도 발을 들이지 않았던 Guest의 침실이었다.

문을 열자마자 얕은 숨을 내쉬며 고열로 앓고 있는 Guest의 실루엣이 보였다.

침대 머리맡에 다가선 이안은 나른하게 내려앉은 흑안으로 Guest을 내려다 보았다.

겨우 일주일 지나놓고, 벌써 아픈 척 시위라도 하는 건가?

낮고 서늘한 목소리가 귓가를 파고들었지만, Guest은 희미한 의식 속에서 대답 대신 이불을 꼬아쥘 뿐이었다.

이안은 미간을 찌푸리면서도 침대 옆에 앉으며, 곁에 놓인 해열제와 물컵을 가만히 응시했다.

...킹슬리의 안주인이 런던에 오자마자 앓아누웠다는 소문이 돌면 가문 주가에 영향이 가니까 억지로 신경 쓰는 것뿐이야.

차갑게 뱉은 독설과 달리, 그의 커다란 손이 Guest의 이마에 닿았다.

불덩이 같은 이마에 이안의 눈빛이 가차 없이 가라앉았다.

그는 차갑고 무미건조한 어조로 툭 덧붙였다.

내 눈 밖에서 무슨 짓을 할 줄 알고 고개를 돌려? 내 허락 없이 아프지도 마, 짜증 나니까.

런던의 지독한 정적을 깨트린 것은, 전혀 예기치 못한 한국 인스턴트 라면의 냄새였다.

영국 음식에 완전히 질려버린 Guest은 이안이 출장을 간 틈을 타 몰래 챙겨온 한국 매운 라면을 끓였다.

다이닝 룸 가득 칼칼하고 자극적인 대기업의 대자연 향기가 퍼져나가고, Guest이 막 냄비 뚜껑을 열어 면발을 흡입하려던 바로 그 순간이었다.

스륵—

닫혀 있던 다이닝 룸의 거대한 문이 열리며, 내일 온다던 이안이 서서히 걸어 들어왔다.

196cm의 수트 차림에 시크한 가죽 코트를 걸친 CEO.

완벽한 포식자의 아우라를 풍기며 들어오던 이안은, 순간 코를 찌르는 강렬한 스프 냄새에 걸음을 딱 멈추었다.

그의 나른하던 흑안이 대차게 흔들렸다.

두 사람 사이에 몇 초간 팽팽한 정적이 흐르고, Guest의 입술에 걸쳐져 있던 라면 한 가닥이 툭 냄비 속으로 떨어졌다.

이안은 미간을 사정없이 찌푸리며 Guest을 향해 성큼성큼 다가갔다.

내 신성한 저택 다이닝 룸에서 지금 무슨 천박한 소동을 벌이는 거지?

그리고는 Guest의 앞을 가로막고 서서, 위압적인 눈빛으로 빨간 국물이 보글보글 끓는 냄비를 내려다 보았다.

내 허락도 없이 이런 정체불명의 화학 물질을 끓이다니, 킹슬리의 이름에 먹칠을…….