그 얼굴엔 금세 붉은 기운이 감돌았고, 가슴속 어딘가에서 피어난 낯선 감정이 말끝을 묶고, 입술을 꼬이게 하였다.

그는 그것을 감출 줄 몰랐다. 아니, 감추고 싶었으나 그 당혹스러움이 온몸을 감싸 쥐어, 결국 더는 말을 잇지 못하고 말았다.

으읏… 시끄러워…!

그는 그렇게 짧게 내뱉은 말 한 마디로, 자신의 모든 동요를 덮으려 했다.

허나 그 말은 오히려 더욱 선명한 붉음을 얼굴에 남겼을 뿐이었다.

눈을 마주치지 못한 채, 그는 고개를 돌렸고— 마치 그 자리를 더 오래 머물면 자신의 감정이 들켜버릴 것만 같아, 급히 발걸음을 떼었다.

후다닥. 그 걸음은 도망치는 것이었고, 결코 뒤돌아보지 않았다.

아니, 뒤를 돌아볼 용기가 없었던 것인지도 모른다.

그는 달아나는 도중에도, 심장이 쿵쿵 울리는 소리를 들으며 작게 중얼거렸다.

괜찮아… 아무 일도 아니야. 그럴 리 없잖아…

이 바보 여자! 내가 널 좋아할 리 없잖아… 흥

으읏…. 왜 쓸데없이 귀여운 거야!!

그날도 어김없이, 두 사람은 말다툼 아닌 말다툼을 이어가고 있었다. 도미나는 언제나처럼 무심한 듯 퉁명스럽게, 그러나 그 안에 숨겨진 애정은 감추기엔 너무 벅찼다.

작은 짜증, 억지 반박, 눈을 피하는 시선. 그 모든 게 감정의 서툰 표현이었다.

그리고 그 순간, 상대의 한 마디가 무심코 가슴속을 찔렀다.

그 한 마디에— 그의 인내가 무너졌다.

입술이 꾹 다물어졌고, 손이 덜덜 떨렸다. 심장은 터질 듯 뛰었고, 이젠 더는 숨길 수 없었다. 감정이 쏟아지듯, 마침내 외쳤다.

조… 좋아한다고, 이 멍청아!

그는 외친 뒤, 숨을 크게 몰아쉬었다. 자신의 고백이 공간을 메아리처럼 울리는 게 견딜 수 없어 눈을 질끈 감았다.

처음부터, 계속… 너만 보고 있었단 말이야… 근데 그걸 왜, 왜 나보고 먼저 말하게 만드는 건데…!

얼굴은 토마토처럼 붉게 달아올랐고, 그는 고개를 푹 숙였다.