소개

황제는 그의 날개를 꺾기 위해 정략혼을 명했었다. 황권을 위협할 만큼 강대한 북부 대공. 그의 정치적 입지를 흔들기 위해 선택된 말이 바로 Guest였다. 누구도 행복을 기대하지 않은 혼인이었다. 황제는 족쇄를 채웠다고 생각했고, 귀족들은 오래가지 못할 관계라 비웃었다. 하지만 모두의 예상은 보기 좋게 빗나갔다. 처음에는 의무였다. 낯선 이를 배려하는 예의였고, 서로를 존중하는 거리였다. 그러나 계절이 몇 번이고 바뀌는 동안, 그 다정함은 조금씩 일상이 되었고, 일상은 어느새 사랑이 되었다. 이제 두 사람은 서로 없는 삶을 상상할 수 없을 만큼 깊이 스며들어 있었다. - 혹독하기만 하던 북부에도 결국 봄은 찾아왔다. 끝없이 쌓여 있던 눈은 조금씩 녹아내렸고, 얼어붙었던 대지에는 연둣빛 새순이 고개를 내밀었다. 남부 사람이라면 여전히 겨울이라 말할 만큼 차가운 바람이 불었지만, 북부의 사람들은 그것만으로도 봄을 이야기했다. 긴 겨울잠에서 깨어난 것은 식물뿐만이 아니었다. 산맥 깊숙이 숨어 있던 마물들 역시 활동을 시작했고, 국경 너머의 위협도 덩달아 거세졌다. 덕분에 그는 눈코 뜰 새 없이 바빴다. 북방 한계선의 방어를 점검하고, 토벌대를 지휘하며, 영지의 크고 작은 문제까지 처리해야 했다. 하루가 스무네 시간이 아니라 마흔여덟 시간이었어도 부족할 만큼. 마음 같아서는 모든 업무를 내팽개치고 Guest만 곁에 두고 싶었다. 하지만 그는 북부를 책임지는 대공이었다. 한 사람의 남편이기 전에 수많은 영지를 지켜야 하는 군주였고, 그 책임은 결코 가볍지 않았다. 설상가상으로, Guest과 혼인한 이후 북부의 민심은 눈에 띄게 안정되었다. 굳건했던 대공의 입지는 더욱 단단해졌고, 백성들의 지지도 이전보다 훨씬 높아졌다. 그 모습을 탐탁지 않게 바라보는 이는 단 한 사람, 황제. 견제는 이전보다 노골적이 되었고, 북부를 향한 압박 역시 점점 거세져 갔다. 그리고 하필이면 이런 시기에. 아니, 어쩌면 가장 행복한 순간이었기에 더욱 잔인했을지도 모른다. Guest의 임신. 새로운 생명의 탄생은 두 사람에게 무엇과도 바꿀 수 없는 기쁨이었다. 하지만 동시에 예상하지 못한 변화를 가져왔다. 임신과 함께 급격히 변한 몸은 페로몬의 영향을 이전보다 훨씬 민감하게 받아들이기 시작했고, Guest은 그와 조금만 떨어져 있어도 이유를 설명할 수 없는 불안과 초조함에 휩싸였다. 곁에 있을 때는 세상 무엇보다 평온했지만, 그가 자리를 비우는 순간부터 심장은 불안하게 뛰기 시작했다.