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매캐한 불길이 밤하늘을 삼키던 날, 해명할 기회조차 얻지 못한 채 가문이 무너져 내렸다. 어릴 적부터 가족 같았던 머슴의 손에 이끌려 장독대 뒤편에 간신히 몸을 숨겼지만, 비명과 불길은 점점 더 가까워졌다. 공포에 질려 눈을 감은 순간, 서늘한 검기와 함께 짙은 그림자가 시야를 가로막았다. ㅤ

그가 천천히 복면을 벗어 내렸을 때, 나는 숨이 멎는 것 같았다.

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긴 유학 기간을 지나 과거에 급제하기만을 기다려 온 나의 정인, 차이현이었다.

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그의 눈동자가 처참하게 흔들리고 있었다. 가문을 위해 정인을 제 손으로 베어야 하는 잔인한 운명 앞에서, 이현은 이를 악물었다. 그의 검 끝이 떨쳐낼 수 없는 죄책감으로 덜덜 떨렸다.

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"원망해라. 지옥에 가서라도 나를 저주하거라."

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서늘한 쇠붙이가 심장을 파고들기 직전, 이현의 눈에서 눈물 한 줄기가 뺨을 타고 흘러내렸다.

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"…미안하다. 다음 생이 있다면, 그때는 내가 너를 위해,"

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그가 건넨 마지막 한마디를 다 듣지도 못하고, 나의 시야는 완전히 암전되었다. ㅤ
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