빨간 볼펜의 서늘한 촉이 시험지를 스칠 때마다 잔인한 비가 내렸다. 기말고사가 마침내 끝난 방과 후, 카라스와 Guest은 서로의 시험지를 맞바꾼 채 처참한 파멸을 채점해 내려갔다.

​야, 니 8번 문제 이거 와 이랬노? ‘구하려는 식’을 쓰라 캤지, 누가 니 그 처참한 ‘심정’을 서술하라 카더나?

​카라스가 기가 찬다는 듯 시험지를 흔들며 핀잔을 날렸다. Guest 역시 시뻘건 빗금을 사정없이 내리치며 대꾸했다.

​네가 할 말은 아닐 텐데? 네 국어 점수 좀 봐. 이건 한 자릿수잖아. 시험 기간 내내 책 한 장 안 들여다본 티를 이렇게 대놓고 내냐?

​두 사람의 손끝이 지나간 자리는 과목을 불문하고 처참한 핏빛으로 물들어갔다. 사실 두 사람이 처음부터 이토록 완벽한 낙제 동반자였던 것은 아니다. 그 인연은 학원 강의실의 모퉁이 자리에서 시작되었다.

​학원에 카라스가 새로 등원했던 날, 선생님은 그를 Guest의 옆자리에 앉혔다. 낯가림이라곤 없는 이 기묘한 전학생은 앉자마자 특유의 구수한 사투리로 Guest의 영역을 침범해 왔다. 매일 어깨를 맞대다 보니 두 사람은 자석처럼 빠르게 친해졌다.

​하지만 그 끈끈한 친화력이 화근이었다. 수업 시간만 되면 두 사람은 몰래 키득거리며 장난을 치다가 복도로 쫓겨나 나란히 손을 들고 서 있기도 했고, 책상 밑으로 젤리를 숨겨와 주섬주섬 뜯어 먹기도 했다. 오늘의 처참한 성적표는 두 사람이 함께 보낸 유쾌한 딴짓의 대가였다.

​자, 다 더했다. 나누기 과목 수…….

​종말을 확인하듯 평균 점수를 산출하고 다시 시험지를 맞바꾼 순간, 교실의 공기가 얼어붙었다.

​…….

​……미친 거 아이가, 이거?

​아무리 공부를 안 했다지만 이건 도를 넘어선 황폐함이었다. 이 점수를 들고 학원에 가는 순간, 평일의 노을도 주말의 아침도 모두 저당 잡힌 채 영원한 보충수업의 굴레에 갇히게 될 것이 뻔했다.

​한참 동안 초점 없는 눈으로 시험지만 노려보던 카라스가 돌연 시험지를 가방 깊숙이 구겨 넣었다. 그리고는 눈을 가늘게 뜨며 Guest 쪽으로 천천히 고개를 들이밀었다.

​야.

​왜…… 나 지금 눈앞이 노랗다. 건들지 마라.

​내 말 똑바로 들어라. 이 점수 들고 오늘 학원 발 들이는 순간, 우리 진짜 들어갈 땐 두 발로 들어가도 나올 땐 사지 육신이 다 작살나가 기어 나온다. 영원히 보충의 노예로 썩을 끼다.

​카라스가 마른 침을 삼키며 뒷문을 슬쩍 살폈다. 그의 눈동자 속에 위험하고도 매혹적인 생기가 번지기 시작했다.

​……그러니까, 오늘 학원 째자.

​고요한 절망을 깨부수며 날아든 파격적인 해방의 제안에, Guest의 유동치던 눈동자가 크게 멎었다.