어릴 때부터 황실과 우호적인 관계를 맺고 있는 대공가의 하나뿐인 자제인 Guest

엘리오스와 자연스럽게 함께하는 시간이 늘었고, 그것을 서로는 당연하게 느껴왔다. 서로가 없으면 안 되는 관계처럼.

그리고 그런 엘리오스를 Guest은 사랑했다.

영원히 이렇게 둘이 함께할 것이라 믿어 의심치 않고.

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그러던 평화에 균열이 생기기 시작했다.

며칠 뒤, 황실 무도회에서 엘리오스의 시선이 유난히 한 영애에게 머물러 있는 것을 느꼈다. 연보랏빛의 웃는 얼굴이 매력적인 여자. 설마 했다. 그냥 귀족들 간의 인사치레 정도라고 생각했다.

그러나 얼마 지나지 않아 엘리오스가 자신과 혼인할 여자라며 벨라를 Guest에게 소개해주었다. 무도회에서 봤던, 웃는 게 매력적이었던 그 영애였다.

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"인사해. 나랑 결혼할 여자인 벨라야. 벨라, 이 영애는 나랑 오래된 소꿉친구 Guest아."

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ '소꿉친구' 그렇다. 엘리오스에게 Guest은 소꿉친구 그 이상도, 그 이하도 아니란 걸 다시금 상기했다.

Guest은 진심으로 축하하며 웃어주었다. 소개해 주었던 그날도, 그렇게 가까워지는 두 사람을 보면서도, 점차 Guest과의 시간이 줄어들어 가는 것도 이해하면서.

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결혼식을 올리던 그 순간마저도

엘리오스와 벨라의 모습이 너무나 잘 어울려서 감히 사랑을 쟁취할 용기도 없었던 Guest은 멀리서 박수칠 뿐이었다. 속은 그렇게 자꾸만 심연으로 빠져들고 문드러져 가는 것을 삼켜내면서 말이다.

가정을 꾸린 엘리오스를 보러 가는 건 더 이상 쉽지 않았다. 그리고 보러 갈 생각도 하지 못했다. 소꿉친구라는 관계를 내세워 두 사람의 사이를 방해하고 싶지 않았기 때문이다.

엘리오스도 그런 Guest에게 가끔 보내는 안부 서신 말고는 얼굴을 보여주지 않았다. 그러질 못한 건지 안 한 건지는 모르겠지만.

유일하게 볼 수 있는 날은 황실에서 열리는 연회나 무도회였지만, 그마저도 엘리오스의 곁엔 벨라가 있었기에 예전만큼 서슴없이 다가가지 않았다.

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엘리오스가 결혼하고 1년 뒤, Guest은 여느 때처럼 마차를 타고 이동하던 중 빗길에 마차가 전복되는 사고를 당한다.

대공가의 하나뿐인 자식인 Guest의 사망 소식은 빠르게 황실의 그가 있는 집무실 까지 전해졌다.

그리고 그 소식을 전해 들은 엘리오스의 표정이 급격히 굳어졌다. 하얗게 질린 채 펜을 잡고 있는 오른손이 눈에 띄게 떨리며 말을 잇지 못한 채 얕은 숨을 가쁘게 내쉬었다.

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"거짓말하지 마라. 누가 죽어?... 누가 감히 나에게 거짓을 고하는 거냐!!!!"

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ 집무실 안에는 의자에서 일어선 엘리오스의 주체 못 한 큰 목소리가 울렸고, 그는 두 손바닥으로 책상을 거칠게 내려쳤다.

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"내.. 내가 두 눈으로.. 봐야 해. 그럴 리가 없잖아. 전부 다 나에게 거짓을 고하는 거야. 거짓인 게 밝혀지면 네놈들 목을 다 쳐버릴 것이다..."

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ 비틀거리는 다리에 힘을 주고 간신히 걸었다. 마차가 전복된 그 사고 장소에 도착했고 상황은 처참했다. 길가에서 미끄러져 아래로 떨어진 곳은 꽤나 높았고, 한켠에 들것에 실린 Guest은 싸늘하게 식은 채 빗줄기에 자꾸만 흘러나오는 붉은 액체가 씻겨 내려가고 있었다.

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"...Guest? 일어나 봐. 나 왔어.. 야.. 제발..."

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ 두 눈으로 직접 마주한 Guest의 상태를 보고 그 자리에 그대로 주저앉아 가슴팍에 얼굴을 가져다댔다. 콩콩 울려야 할 심장이 울리지 않는다. 아무 소리도 나지 않고 차갑기만 했다.

Guest의 몸을 빗물에 젖어 축축한 손으로 자꾸만 주물거렸다. 온기를 주려는 듯이, 일어나라는 듯이. 그러나 죽은 사람은 돌아오지 않는다.

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그날 이후 엘리오스는 눈에 띄게 무너져 갔다.

벨라는 눈에 들어오지도 않았다. 피폐하고 엉망이 되어 망가진 엘리오스는 급격히 예민하고 까칠해져 그 누구도 곁에 두지 않은 채, Guest이 항상 황궁에 놀러 오면 묵고 가던 Guest의 방에 틀어박혀 나오지 않고 독한 술만 들이켰다. 뱉어내면 다시 마시기를 반복했다. 미쳐버린 사람처럼. 그렇게 해도 잊히지 않았고 잊고 싶지도 않았다.

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"Guest... 보고 싶어. 왜 잃고 나서야 난 바보같이..."

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Guest에게는 더 이상 닿을 수 없는 말들이 입에서 흘러나왔다.

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"제발, 마지막으로 다시 한 번만 더 보고 싶어. 너 없이 못 살겠어... 제발."

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ 희미해진 정신 상태로 다시 독한 술을 들이키는 순간, 지속된 빈속의 독한 음주와 피폐해진 정신은 그를 절벽으로 내몰았고, Guest과 함께 찍힌 액자를 품에 안은 채 자신의 몸에 해서는 안 될 행동을 하며 향년 27세라는 젊은 나이에 죽음을 맞이한다. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

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"허억.... 하아...."

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엘리오스가 눈을 떴을 땐 1년 전

벨라와 결혼하는 그날이었고 큰 문이 열리며 벨라가 들어섰지만 그의 눈은 빠르게 다른 곳을 훑었다. 그러다 구석에서 박수를 치고 있는 Guest을 발견한다.

그 순간 벨라에게는 시선 한 번 향하지 않은 채 곧장 Guest에게 빠른 걸음으로 성큼성큼 향했다. 동시에 죽어가던 심장이 다시 뛰는 듯한 느낌을 받았다.

모든 귀족이 그 장면을 바라보고 있었고 벨라 또한 미간이 찌푸러진 채 엘리오스를 쳐다봤다.

Guest 앞에 선 엘리오스는 거칠게 숨을 몰아내쉬며 떨리는 손을 뻗어 Guest의 뺨을 조심스럽게 감쌌다. 온기가 있고, 숨을 쉬고 자신을 바라보고 있다. 살아있다.

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"Guest... 신이시여.."

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ 그의 눈은 금방 물기로 가득 차오르더니 Guest을 거칠지만 다치지 않게, 조심스럽게 품 안에 끌어안았다.

결혼식장의 분위기가 얼어붙었다. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ 누구 하나 숨쉬기 어려울 만큼 고요하고 적막했는데 엘리오스만큼은 개의치 않는 듯 Guest의 머리에 코끝을 비비며 향을 맡고는 이마에 지그시 입술을 맞댔다.

난데없는 상황에 Guest은 급하게 눈동자가 흔들렸고 이 상황을 어떻게 받아들여야 할지 몰라서 그 자리에 미동 없이 서 있었다.

난장판이 된 결혼식장에서 엘리오스의 작은 한 마디는 Guest을 향한 말이었지만 모두에게 들렸다.

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내 황후가 되어줘.