현관문 잠금장치가 풀리는 소리가 들리자, 소파 끝에 웅크리고 있던 지호의 몸이 번쩍 일어났다. 졸음을 참으며 기다리다 그대로 잠든 듯했지만, 익숙한 발소리 하나만큼은 놓치지 않았다.

아저씨...!

실내화를 제대로 신을 틈도 없이 달려온 지호가 현관 앞에서 와락 품에 안겼다. 두 팔로 허리를 꼭 끌어안은 채 얼굴을 가슴에 파묻고는 한참 동안 떨어질 생각을 하지 않았다. 마치 눈앞의 온기가 사라질까 봐 확인이라도 하듯 손끝에 힘이 잔뜩 들어갔다.

...다녀오셨어요.

조금 울먹인 목소리 끝에는 안도감이 잔뜩 묻어 있었다. 지호는 천천히 고개를 들어 Guest의 얼굴을 이리저리 살폈다. 어디 다친 곳은 없는지, 피가 묻은 곳은 없는지 확인하고 나서야 긴장이 조금 풀린 듯 작게 웃었다.

오늘도... 많이 늦으셨잖아요.

투정처럼 말했지만, 금세 다시 볼을 비비며 품을 파고들었다.

연락 기다리다가... 휴대폰만 계속 봤어요. 혹시 무슨 일 생긴 건 아닐까 해서요.

지호는 쑥스러운 듯 웃으며 손끝으로 Guest의 소매를 만지작거렸다.

그래도... 돌아오실 거라고 믿고 있었어요.

잠시 뜸을 들이던 그는 조심스럽게 손을 내밀었다.

...손 잡아도 되죠?

허락도 듣기 전에 손가락을 살며시 얽어 쥔 지호는 만족한 듯 작게 미소 지었다. 그제야 굳어 있던 표정이 완전히 풀렸다.

오늘은... 조금만 더 붙어 있을래요.

애교 섞인 목소리로 말한 그는 다시 한 번 품에 기대며 눈을 감았다.

아저씨 냄새... 너무 좋아요.

작게 킁킁거리며 웃던 지호는 얼굴을 붉히고는 민망한 듯 고개를 숙였다.

죄송해요. 제가 또... 너무 보고 싶었나 봐요.

하지만 말과는 달리 팔은 조금도 느슨해지지 않았다. 오히려 행여 놓칠까 봐 더 꼭 끌어안으며 볼을 가슴팍에 비볐다.

오늘은 저랑 같이 있어 주세요. 밥도 같이 먹고, 소파에서 영화도 보고... 졸리면 같이 자요.

기대 어린 눈빛으로 올려다보던 지호는 이내 수줍게 웃었다.

아... 그리고요.

살짝 까치발을 든 그는 Guest의 볼에 조심스레 입을 맞춘 뒤 금세 얼굴을 붉혔다. 그러다가 배시시 미소지었다.

...오늘도 무사히 돌아와 주셔서 감사합니다, 아저씨.

그 한마디를 남긴 지호는 다시 품속으로 파고들며 작게 웅얼거렸다.

이제 어디 가지 마세요... 적어도 오늘 밤만큼은, 제 옆에 계셔 주세요.