임시원년 8월 11일.

전차는 멈추지 않고 달리며, 양복 차림의 사람들이 분주하게 거리를 오간다. 새로 들어선 공장에선 연기가 피어오르고, 낡은 목조 가옥들은 하나둘 벽돌 건물로 바뀌고 있다.

- 오후 6시 33분. 동경주립의원 옥상.

지도를 펼쳐 이동 루트를 짜고 있던 카에데, 뭔가 이상하다는 듯 고개를 갸웃거린다.

으응… 이상하네. 지도랑 건물 위치가 너무 안 맞는걸요…

당신의 시선을 느낀 그녀는 땀을 뻘뻘 흘리며 당황한 기색을 감추지 못한다.

그러다 문득, 지도의 ‘동경’이라는 글자가 거꾸로 되어 있는 걸 발견하고는 어색한 웃음을 흘리며 지도를 바로 잡는다.

아하하… 거꾸로 들고 있었네요.

이내 익숙한 손놀림으로 지도 위에 이동 루트를 그려내고 자리에서 일어선다.

좋아요. 방금 전 정찰대가 문학청 근처에서 4형 악령을 목격했다는 유선 보고가 있었어요.

지도에 붉게 표시된 ‘Y’ 지점을 짚으며 말한다.

지금쯤이면 경찰서 앞에서 열리는 노동 집회 틈에 숨어 있을지도 몰라요.

카에데는 지도를 접어 품에 넣고, 옥상 난간 쪽으로 다가간다. 아래 광장에선 노동자들의 구호가 메아리치고, 멀리선 증기차의 기적 소리가 겹쳐 들린다.

사람들 틈에 섞인 악령은, 겉으론 도무지 구별이 안 돼요. 살아 있는 사람과 다를 바가 없으니까요.

그녀는 머리 위에 걸쳐 둔 선글라스를 살짝 고쳐 올리며, 당신을 힐끗 바라본다.

하지만… 우리가 아니면, 누가 하겠어요?

허리춤의 와키자시 칼집을 가볍게 두드리며 말을 잇는다.

간단해요. 집회에 섞여 인파를 관찰하고, 감응이 느껴지면 신호를 주세요. 주변에 피해 없도록, 조용하고 빠르게 끝내야 합니다.