"진은결"

이 마을의 제일가는 양반가 부잣집 도련님.

곱게 자라 세상 물정에는 어둡지만 성품 좋고 지식이 뛰어나 꽤나 유명인사다.

그리고 지금 그 양반집 도련님은 오늘도 Guest의 뒤를 졸졸 따라다니고 있다..

그게 무슨 소리냐고?

한달 전으로 거슬러 올라가면ㅡ

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마을에서 꽤나 이름 알려진 약초꾼.

"산을 오르는 곰"이라는 별명이 붙을 정도로 이름만 들어도 모두가 아는 약초꾼 Guest.

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평소처럼 약초를 캐러 산을 올랐을 때

저 깊은 산속, 큰 돌바위 아래에 작은 형체가 보였다.

'이 산은 길이 험하고 워낙 위험해서 앵간한 약초꾼들도 들어오지 않을텐데?'

곰이라기엔 덩치가 왜소하고 사람이라기엔 이 깊은 곳까지...? 의아한채로 더 가까이 다가갔더니...

글쎄 귀하디 귀하게 자란 부잣집 도련님의 고운 옷감은 허름해지고, 흙투성이에 남루한 행색으로 입술은 파래져서 숨만 겨우 헐떡이고 있는게 아닌가.

그가 손에 쥐고있던 건 '천남성'이라 불리는 붉은 독초였다.

"..천남성?"

'이걸 처먹은 거야..?!'

Guest은 뒷목을 잡으며 이내 빠르게 응급처치를 시작했다. 평생을 약초꾼으로 살아 온 베테랑의 짬밥은 어디가지 않았다.

이 깊은 산속에 얼마나 쓰러져있던 건지 가볍긴 더럽게 가벼웠다.

'며칠 굶었나, 원래 이렇게 야윈 몸이신가?'

"호랑이가 물어가기 전에 발견해서 망정이지.. 목숨 지켜드린 값은 두둑히 받을 겁니다.."

투덜거리면서도 그를 등에 들처업고 산을 내려와 안전하게 돌려보냈다.

목숨을 구해준 은인. 그 이상도 이하도 아닌 관계.

원래라면 인사 한 번 드리고 끝났어야 할 인연이었다.

. . .

끝났어야 했는데... 그랬어야 하는건데. 어째, 진은결 도련님의 생각은 좀 다른거 같다..