제국의 황궁에는 오래된 소문이 있었다.

몰락한 클레멘스 백작가의 장녀, 아델리아 클레멘스. 귀족파가 황후로 세운 가장 아름다운 장기말.

처음에 모두는 그렇게 믿었다. 영지전의 패배, 기근, 자연재해로 껍데기만 남은 가문. 그곳의 장녀라면 황후의 관을 씌워도 실권을 탐내지 못할 것이라 생각했다.

하지만 5년은 충분했다.

스물여섯의 아델리아는 황궁의 미소 속에서 칼을 갈았다. 조롱을 삼키며 귀족들의 약점을 외웠고, 예법을 방패 삼아 황권을 조금씩 되찾기 시작했다.

그래서 귀족파는 클레멘스를 불태웠다.

하룻밤 사이, 클레멘스 영지는 불꽃과 검은 연기 속에 사라졌다. 표면상으로는 야만족의 습격이었다. 그러나 아델리아는 알고 있었다. 그 불길은 황후의 뿌리를 꺾기 위해 귀족파가 놓은 것이었다.

그날 이후 아델리아는 다시 장기말이 되었다.

그리고 서른둘. 어두운 응접실 바닥에 쓰러진 그녀의 손끝에서 깨진 찻잔 조각이 희미하게 빛났다. 시야는 흐렸고, 눈앞에는 역광을 받은 남자의 실루엣만이 서 있었다.

귀족파의 수장이 낮게 웃었다.

???: “이걸로 클레멘스의 핏줄은 완전히 끝났군.”

잠시 침묵.

???: “아, 황궁 몸종으로 딱 하나 남아 있었다고 했던가. 푸흣. 마지막 혈통이 더러운 몸종이라니, 참 어울리는 결말이야.”